エスターテの身体を見たナイコスはショックの色を隠しきれず、下山の道中は終始うなだれて黙り込んでいた。
しかしエスターテはそんなナイコスにずっと寄り添い、何事か話しかけていたようだった。
だいじょうぶです、気にしないで……という言葉が時折冒険者たちの耳にも届いた。

道を下ってゆくにつれ霧は薄くなり、やがて霧の中を抜け出したが、山頂を振り返ると相変わらず濃い白い霧に包まれたモンターナ山が、何事もなかったかのようにそびえ立っていた。

あたりはすでに薄暗くなり、オレンジ色の夕陽がモンターナの山々を赤く染め上げている。
村の家々からは夕餉の煙が細くゆらゆらと立ち上っている。
一行は人目に付かぬように村のはずれで足を止め、冒険者たちが姉妹の家へと走りエリスを呼びに行った。

花屋である姉妹の家は、店を閉めていた。
戸をたたくと、長い長い間待たされた後、寝間着姿のエリスが出迎えた。
高熱に顔を赤く染め、足元もふらついておぼつかない。
病状が悪化し、店を出せない状態だったのだろう。

エリスは恐る恐る、一番聞きたいことを飲み込んだまま冒険者を見つめた。

羽織っていたマントを脱いで、エリスに羽織らせた。

ふらつくエリスを村のはずれまで連れて行くと、エスターテがふわっとそばに飛んで行き、ナイコスのそばへと促した。

エリスはナイコスと見つめ合うと、みるみるうちに目に涙をためたが、必死に感情を抑えようと自分の肩を抱いた。

ミリィはうつむいて前髪で目元を隠し、エリスと目線を合わせないようにしたまま、ナイコスの少し後ろから、そっと脇にずれた。
エリスはナイコスの後ろに横たわる妹の骸に気づくと、息を飲んだ。
そして、へなへなとその場に座り込むと、声を上げて泣いた。

エスターテはリエラの言葉に大丈夫と言うように首を振り、

冒険者たちは、モンターナ山で知り得たこと、そこで起こった全てのことを話した。
ナイコスが山へと登った、その目的も。

オルフェは外套の陰から、そっと花を差し出す。

ナイコスは銀の純恋花をオルフェから受け取った。
それは山を下りてもなお輝きを失わず、きらきらと輝いていた。

ナイコスは涙を流さぬように唇を噛みしめながら、両手を覆って泣き続けるエリスの手に触れ、そっと上を向かせると、花びらで頬を撫でた。
銀の輝きは二人を包み、花びらから一粒の銀のしずくが流れ落ち、エリスの唇に吸い込まれていった。

そして──彼女の頬が、頬紅をさしたように明るくなり、目元に生気が甦ったのをその場にいた全員が夢のように見つめていた。

その言葉はすでに遠くから聞こえてくるようだった。

エスターテの幽体が徐々に薄くなっていく。

オルフェは手にしたリラを静かに弾きはじめる。
静かで美しい、しかしそれは鎮魂歌のような悲しい曲ではない。
エスターテの想いを称え、来るべき再会を待ち望む……力強い、希望の曲だった。

彼女はふわりとオレンジ色の空に浮き、やがて夕陽に溶けるようにして消えていった。
エリスとナイコスは、その姿を追うようにして何度もエスターテの名を呼び、いつまでも泣き続けた。
地面にはナイコスの手から落ちた純恋花が、土色に染まって枯れていた。

翌朝。
姉妹の──今はエリスだけの──家で一晩明かした冒険者たちは、エリスとナイコスにあらためて話をした。
純恋花の存在を隠し、決して広めないで欲しいということを。
ふたりはよく理解し、固く約束した。
そしてナイコスは、これから一生かけて精霊と対話を続け、この土地を苦しめる病を治す方法を探すことを誓った。

エリスは下を向いて考え込む。

エリスは黙って皆の言葉を聞いていたが、やがて苦しそうに口を開いた。

エリスは、冒険者たちに一個の宝石を手渡し、ナイコスもまた、心尽くしを手渡した。

一晩経っても彼らの表情は晴れなかった。
これから傷ついた心とともに強く生きていくことが、彼らの償いとなるだろう。

彼らに見送られながら、冒険者たちはオランへと帰路についた。

エリスの家の裏の花畑のすぐ横に、エスターテの墓標があった。
彼女の身体は枯れてしまった純恋花と共に埋葬された。

もうすぐ秋、やがて春が来たときに、
エリスの花畑はたくさんの花を咲かせるだろう。

同じ頃、モンターナの頂上でも、
花おばばが育てた純恋花が、いっせいに白く咲き誇っているだろう。

Fin