石の扉を潜り抜け、しばらく真っ直ぐ歩いていく。
と、再び通路を塞ぐ扉が現れた。
扉には鍵穴のような形の穴が幾つか開けられており、その手前の床には先端に複雑な切れ込みの施された一本の長い棒が落ちていた。
さらに周りを見れば、扉の手前周辺の壁にも無数の小さな穴が開いている。

少し遠めから棒や扉を観察している。
扉の穴は5つ。大きさ的にも棒のサイズと合いそうだ。
壁の穴の方はそれより少し大きいようで、恐らくは棒を入れても隙間が開いてしまうだろう。

オルフェの後ろからのぞき込む。

言いながら落ちている棒を無造作に手に取ろうとする。

肩に手をかけてそれを静止すると、落ちている場所と、その周辺の地面をよく確認する。

床は見た限りでは特別怪しいものはなさそうだ。
棒も無造作に転がっていると呼ぶのが近く、仕掛けがあるようには見えない。
扉の穴はほぼ真円で、棒の切り欠きと合わせて考えると差し込んでから回して使うようになっているようだ。

言いながら、ひょい、と落ちていた棒を拾い上げる。

不満そうな声を上げながら、ミァの持つ棒に視線をやる。
その棒にはなにやら古代語で書かれているようではあるが……当然ながら、ミァには読めるわけがなかった。

棒に書かれた古代語を読む。
そこには端的に『4番目』を示す意の言葉だけがあった。
改めて扉のほうを見直すと、穴の上部にも小さく古代語が刻まれている。
そのうちの一つが、棒にある文字と一致していた。

激しく脱力しながら、やりたそうな人の方を見る。

元気良く挙手。

ちょっぴり不安そう。
思わず２，３歩後ずさりしている。

パーティの最後尾で、念のために後方を警戒していたものの、気になって扉の方をのぞこうとする。

背、低いしね。

そして棒をていやッ！　……と、挿し込んだ先は……２番。

気づいた時には既に時遅し。

嘘だ。それは絶対嘘だ。わざとだった。
示された場所とは違う所に差し込まれた、途端。オルフェの危惧がある意味当たった。
壁の穴から矢が飛び出し、ミァに狙いをつける。
その矢の先には、トリモチがたっぷりと付けられていた。

べちょ。

避けようとするも大失敗。
逆にトリモチ矢を顔面で受け止めることになったミァ。

あまりの『おこさまむけ』っぷりに、激しく脱力。
そして、当然というかなんと言うか。扉は開く気配を見せない。

お土産にでもする気か。

などと言いながら、とりもちを外しにかかる。……が、しかし。

古代のとりもちは強力なのか、なかなか剥がれてくれない。

慣れた手つきで剥がしていく。さすがは田舎娘。

せめてクイーンと呼んであげようよ。

クレアが取ろうとする前に２番の穴から棒を取り出す。

鍵となっている棒は、今度こそ４番の穴に差し込まれた。
ガチリ、という重い音が響いたかと思うと、扉が滑る様に開き先への道が姿を現す。

てってけてってけと、何の警戒もせずに先へと進もうとする。

ぴょこぴょこ飛び跳ねながら、必死になって叫ぶ。

なんとなく、逃げ腰な発言。
でもそれ、意味不明。

にへら、とただ笑う。

一抹の不安が……。
ミァの笑顔に、たらーりと冷や汗をこぼすキルリックであった。