依頼人登場

森の住人

オラン－「銀の網」亭　

翌日、一行が部屋で待機しているとノックの音がして、おやじが入ってきた。

■おやじ　To:ALL

ちょっと早いんだけど依頼人が下に来たんだわ。
すまんが、降りて話を聞いてやってくれんか？

■シャッケル　To:おやじ、ALL、アップル

おお、そうか。かまわんかまわん。
早速話を聞かせてもらおうじゃないかね。どうぢゃな？

■リック　To:シャッケル＆ランバート

なるほど、こういう感じで依頼人に会うのが普通なんですね。
前回は依頼人が来るまではヒマでしたからねぇ・・・。（しみじみ）

腕を組んで考え込むリック。またすぐに仕事が始まらないことを恐れていたらしい。

■ランバート　To:リック

それもまた修行の一つ。
そんな時は駄洒落の一つでも考えると良いですよ。

果たして、そうだろうか？(笑)

■ギャスパー　To:リック

ホレホレ、依頼人を待たせて機嫌を損ねたら、せっかくの仕事も取り逃がしちまうぞ。気合い入れて、さっさと行こうぜ。

リックの背中をバシンと叩いて、階下へと追い立てる。

■リック　To:ギャスパー

げほっ（一瞬むせる）、わかりました。では依頼人の方にお話を聞きに行きましょうか。

■おやじ　To:ALL

　奥の方のテーブルにジョー・バントリーさんってのが来ているからしっかり挨拶頼むぞ。30過ぎの小柄な人だからな！

■アップル　To:おやじ＆おーる

はい、わかりました＾＾　焦る必要はないけど、お話をききにいきましょ＾＾
・・ねぇ、ちょっとだけでいいから先に下に降りてて・・
お祈りの時間だけなの。すぐ追いつくから＾＾

■クラウディア To:アップルリーフ＞ALL

それじゃ、申し訳ないけれど先に行っているね。
さあ、どんな冒険が始まるか……わくわくだねぇ(^^)

■シャッケル　To:クラウディア、アップル

ひひひ、そうぢゃの。きっと良い詩のネタになるぢゃろう。
では先にいっとるからの。

■アップル

さて・・と
チャ・ザさま・・交わされし我らの契約が常に正しいものでありますように・・

そういって皆が降りてからアップルはガードトレーディングの魔法を唱えた。見事発動した。

■アップル

おいつかなくっちゃ♪

そして、新しい冒険を楽しむかのような軽い足取りで、階下に降りていく。
・・スプリントなんだから、踏み外すと痛いよ（笑）

一行が下に降りるのと同じタイミングで、依頼人が立ち上がるのが見えた。

■おやじ　To:ALL

　ジョー・バントリーさんだ。今回の依頼人さんだな。後は皆でしっかり話を聞いてくれや。

■ジョー　To:ALL

　初めまして。ジョー・バントリーと申します。

■ギャスパー　To:ジョー

　はじめまして、ギャスパーっす。どうぞよろしく。

アップルが降りてくるまでの時間を、自己紹介で稼ごうとするギャスパー。
仲間達にも自己紹介を促す。

■クラウディア To:ジョー

クラウディアだ、今回の問題はあたしたちが精一杯対応させてもらうよ。

■シャッケル　To:ジョー

わしはシャッケルという。よろしくたのむぞぃ。

■ランバート　To:ジョー

ランバート＝アゲインです。よろしくお願いいたします。

■リック　To:ジョー

よろしく、私はリックといいます。この出会いをマーファ様に感謝します。

そして、金属鎧に身をつつんだ神官が２階(?)から軽い足取りで降りてくる
・・だから踏み外すと痛いから気をつけてって（笑）

■ギャスパー　To:ジョー

　で、今来たのがチャ・ザの司祭様のアップルさん。うちのリーダーです。

■アップル　To:ジョー

リカント村からですか・・遠いところをお疲れさまです。
よろしくおねがいします＾＾

そういってお辞儀をすると、さっそく依頼の話。

■アップル　To:ジョー

依頼書は拝見させていただきました・・動物退治で人的被害はまだ、ということですが・・
具体的な状況をお聞かせ願えますか？

■ジョー　To:ALL

　了解しました。リカント村というのは最近出来たばかりの村でして、農業を主産業にしている村なんですが、その畑を動物が夜に山から降りてきて、よく荒らしてしまうんですよ。動物は人には危害を加えないのですが、主産物が売れなくなれば村の財政も圧迫するわけでして、で、今回冒険者の方を頼んで、野生動物を退治して貰うことにしたそうです。で、村の農産物を扱う商人でもある私に依頼をしてきてもらえないかと頼まれたので今回ここのおやじさんを通じてあなた方の紹介を受けた訳です。
と、だいたいこんな感じでよろしいでしょうか？

■ギャスパー　To:ジョー

　荒らされているのは農作物だけなのかい？それとも家畜も？
　あと、その村には猟師や冒険者上がりの人はいるのかい？

■ジョー　To:ギャスパー

ええ…一人猟師がいるにはいるんですが、ちょっと問題ありな方なんですよ……。

■アップル　To:おーる

そうですか・・
えーと、リカントの村って・・オランからは馬車でも数日ってところですね・・。そういえば、私が子供のときは聞かない名前でしたね。。

■リック　To:おーる

（うっ、リカント村って知らない）すみませんリカント村のことは勉強不足で・・・（汗）
村が出来たのが最近というと、ここ何年かの話なんですか？

■シャッケル　To:ジョー

んむ。確かまだできて１５年ほどぢゃったな。
して、畑を荒らすのはどんな動物なのかね？

■ジョー　To:シャッケル

猿や鹿、狐などいろいろな動物が荒らすみたいですねえ。

■ランバート　To:ジョー

どうしてその動物が荒らしていると断定できたんですか？
畑を荒らしている現場を見た、目撃者はいるのでしょうか？

■ジョー　To:ランバート

はい。しょっちゅう荒らされますから見回りを置いたりもしているんですが、畑も分散していますからやはり効果はなくて……。
その見回りが見つけたり先ほど話した猟師が足跡から推測したりして動物が荒らしていると分かりました。

■クラウディア To:ジョー

動物……ねぇ。
畑を荒らしているのは、‘普通の’動物なのかい？
わざわざオランまで出てきて、冒険者を雇うには、それなりのお金がかかるだろう。
猟師が１人しかいないとは言え、あえてあたし達に頼むのはなぜかね。
数が異様に多いとでもいうのかい。

■ジョー　To:クラウディア

　実は動物たちのボスに巨大な猿がいるらしいんですよ。
村の人が言うにはその猿が指揮官みたいな形で畑を襲うそうで、狡猾な奴ららしいんです。
後、実は村から数時間のところに温泉が出ているのが確認できていまして…その温泉を使うことで、この動物たちが襲うという現象がなくなれば産業に出来ますので、ある程度この温泉で儲けることもできます。で、その際に私もその温泉での商売の権利を頂くことになっております。ですので、今回の報酬の一部というかかなりの部分は実は私が負担するんで村の人でも無理なく払うことが出来るんです。

■シャッケル　To:ジョー

なるほどのぅ。
しかし、温泉で産業を興すのに野菜の被害はあまり関係ないと思うが？
襲うのは野菜だけでなく、人間も、なのかね？

■ジョー　To:シャッケル

確かに今は動物たちは人間を襲っていません。しかし、先ほど話した巨大猿…村の人は森の主と呼んでいますが…は明らかに人間より強いでしょうから、襲いかかられる危険性はあるわけでして。
後、人を襲う可能性のある巨大猿が徘徊するような温泉地にお客が来るとも思えないですし……。

■ギャスパー　To:ジョー

　家畜はどうなんだ？襲われてねぇのか？

■ジョー　To:ギャスパー

はい、今のところ襲われてないですね。

■クラウディア To:ジョー

その襲撃は、いつから始まったのかい？
しょっちゅうというのは、だいたいどのくらいの頻度で起こっているのかね。

■ジョー　To:クラウディア

　昔もちらほらとは畑が荒らされてはいたらしいんですが、大した被害ではなかったそうです。ただ、去年ぐらいから荒らされ方が酷くなり、今年は特に荒らされ方が酷いそうです。後、頻度は月に２～３回に最近は増えてきていると伺いました。

■アップル To:ジョー

先ほど、”猟師の方がちょっと・・”とお話されていましたよね
その辺の事情もお訊きしたいんですが・・？

■ジョー　To:アップル

　その猟師ってのが変わり者で先ほど言いました巨大猿だけをつけねらっているらしいんです。で、一般の動物は殆ど狩りをしてくれないそうで…村の人もほんとうに困っているみたいなんですよ。

■ギャスパー　To:ALL

　うーん、その巨大猿が動物を煽ってんなら、そいつを退治しないことには畑荒らしも収まんねぇかもしれねぇなぁ…。
　にしても、猿仲間だけならともかく、他の動物まで配下に入れちまう猿なんているのかなぁ？　誰か、心当たりはねぇか？

■リック　To:ギャスパー

巨大な猿・・・。う～ん、普通ならゴリラかミュータントビッグエイブですね。
でも群れを指揮するような能力があるとは思えないんですよ。
もしかしたらモンスターって可能性もあるのかなぁ・・・。

■ランバート　To:ALL

私も、＜さる＞賢者から聞いた情報では、巨大な＜猿＞と言えば、その２つぐらいしか聞いたことが無いですねぇ。

■アップル To:ギャスパー＆リック

ん～（少し考えて）
小鳥さんとか狼さんとかを呼ぶってことだったら、私も神殿の伝承で読んだことがあるの。
でも・・それって、同時に複数の動物は無理よ。きっと。

サモン・サーバンツ（８レベル）の狭義の効果。
眷属を呼び出す神聖魔法なので、呼び出せる動物は宗派毎に違います。

■クラウディア To:ALL

大猿の眷属としては，あたしも2種類しか思い当たらないね。
皆の言うとおり，普通なら他の動物に影響をあたえる力はないはずだよ。
“普通じゃない”ことが起こっているのか，他のなにかが猿の形を取っているのか，原因は別にあって大猿のせいにされているのか……。
可能性としてはいくらでも考えられるけれど，具体例っていうのはねぇ(^^;

■ギャスパー　To:ジョー

　そういや、その村の周りに、遺跡みたいなモンはあったりしねぇか？

■ジョー　To:ギャスパー

そういう話は聞いたことがないですねえ。

■シャッケル　To:ALL

ふむ…ぢゃが、そのへんは、念のため実際に現地で確認してみる必要はあるかもしれんの。

■ギャスパー　To:ジョー

　あ、そうそう。村じゃ、どんな作物を作ってんだ？
　ここ最近新しい作物を植えだしたとか、新しい家畜を飼い始めたなんてことはねぇのか？

■ジョー　To:ギャスパー

　最近新たに始めたことってのはないですが、何せ新しい村ですからねえ。
主産物は麦ですが、他には腐りにくい芋や人参等も作っていますね。

■クラウディア To:ジョー

それじゃ，荒らされ方がひどくなった時期と連動して，なにかが起こった，とか，誰かが来たとかそんなこともないわけだね。
まあ，村で聞いてみればいいことだけれど。

■ジョー　To:クラウディア

ええ、なかったのではないかと思います。

■ギャスパー　To:ALL＞アップル

　ふーん…。色々可能性はありそうだけど、ここで話しているだけじゃ埒があかねぇなぁ…。
　条件を確認して、受けるかどうか決めちまわねぇか？

■アップル To:ギャスパー＆ジョー＆おーる

そうね・・。　では。
依頼内容は畑を荒らす動物を退治、あるいは追い払うこと。
依頼書にあったとおり、報酬はひとりあたり５００。
また、依頼中の食費とか宿にかかる費用などは、５００とは別に頂きたいと思っています。

相手が純粋な動物ではなくて、モンスターだったり人間だったりしたときは別途ご相談させていただければと思います。
・・正直、そのような可能性もあるのですが、その辺についてなにかお考えはありますか？

■ジョー　To:アップル

食費などは元々そのつもりでしたから全然かまいません。
もちろん、倒した相手が動物でなくより危険なものであれば追加の報酬については約束致します。是非お願い致します。

■ギャスパー　To:ジョー

（冗談めかしながら）
　ま、獣を一匹残らず狩り出すってのは無理だからな。
　どっちかって言うと、畑が急に荒らされるようになった原因を突き止めて、なんとかするまでが仕事ってことでいいかな？

■ジョー　To:ギャスパー

そうですね。村に動物さえ出てこなくなればそれでかまいませんので、それが依頼内容と取ってもらえればかまいません。原因だけ突き止めて何ともしないってのだけは勘弁してくださいよ。（笑）

■クラウディア To:ジョー

もちろん，できるかぎりのことはさせてもらうつもりだよ。
原因が，あたしらの手に負えないような大層なことでないかぎりはね。
今聞いた話だけなら，その可能性は低いとは思うけれどさ。

■シャッケル　To:ALL

ひひひ。とにかく現在の異常な状況を、平常の状況まで持っていければよい、ということぢゃな。

■ギャスパー　To:ジョー

　そういや、その村までの道中はあんたの馬車かなんかでラクに行けるかい？
　それとも、野営の準備なんかが必要なのかな？

■ジョー　To:ギャスパー

それは丁度私が村へ商品…といっても野菜ですけど…を仕入に行きますのでその馬車に便乗していただければと思います。
後、野営の準備はもし荷台で休んでいただけるのでしたら不要かと思います。

■アップル To:パーティメンバー

だいたい、お訊きしたいのはこれくらいかな？
相手がはっきりしないのが不安だけど、経費ももっていただけるみたいだし・・
第一、相手がおっきな猿だったら、村のひとたちも危ないわ。
・・みんな　どうかな？

■ギャスパー　To:アップル

　胡散臭くもなさそうだし、俺は賛成だな。
　受けようぜ、この仕事。

■リック　To:ギャスパー

私も構いませんよ。人助けですし、農耕を奨励するマーファの神官としては捨て置けないです。
この問題は自然な災害とは違いますからね。

■ランバート　To:ALL

私も構いませんよ。
修行には、山あり谷あり動物ありですよ。

■シャッケル　To:ALL

断る理由はなさそうぢゃな。わしも賛成ぢゃ。

■クラウディア To:ALL

そうだね，そうと決まったら善は急げだ。
出発の準備に取りかかろうよ。
ジョーさんはいつ出発できるね？

■ジョー　To:クラウディア

　明日の朝には出発できます。もちろんそちらの予定に合わせますよ。

■アップル　To:ジョー、おーる

　でしたら、明朝、「銀の網」の前に集合しましょう。　買い物とかが必要なひとは、それまでに適宜、準備すればいいよね。

ということで、明日は出発である。

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