オランをでて六日後、一行は無事ゲイトに到着した。おやじに言われたとおり、ゲイトの町はずれの一郭には大小問わず、多種多様なるテントがたっていた。数多くの人がその間を行き来しており、さながらその様子は難民キャンプと言ったところだった。

行き来する数多くの大きい人達に囲まれて迷子になりそうなミルマ。
エアヘッドは、すでに迷子になっている。

と暫く辺りを見まわしていたが、適当に近くを通りがかった人に話しかける。

　まずは依頼したものを探さないことには話が始まらない。雑然とした場所だったので、苦労するかと思いきや、意外とすぐに依頼者の居場所が分かった。
　アルフレッドが適当に道行く人に話を聞いたところ、街にもっとも近い位置に設置されていたテントまで案内された。なんでも、そこに依頼を出した村長がいるらしい。テントの外から声をかけると、すぐに５０くらいの体格のいい初老の男が顔を出したのであった。
　早速話を聞こうとした矢先に、後からミルマの声が聞こえてきた。

村長とミルマを交互に見て、アルフレッドに声を掛けた。
そうこうしている間にも、エアヘッドは、順調に流されている。

アルフレッドが指を鳴らして合図をすると、使い魔のクリューガーがバジルの肩に飛び移って来た。
どうやら彼もバジルと一緒にミルマを探しに行くらしい。

一応冗談のつもりのようだが、冗談になってないかも。

ミルマはうろちょろしながら低い視線でみんなを探した。すると、とっくに迷子になっていたらしいエアヘッドを見つけた。ミルマはエアヘッドに近づいて手をつないだ。

ミルマはキョロキョロと周りを見まわした。
テント村は雑然とはしてるものの、混乱が起きてる様子はない。慣れない生活環境のためか、住民は少々疲れてる様子ではあるが、必要物資などは行き届いているらしく、生活環境そのものは決して悪いものではなさそうである。
観察ついでに道行く人を適当に捕まえてゴート男爵の人となりについて聞いてみたが、特に悪い噂は聞くことはなかった。村民が避難して来たことを確認すると速やかにあらゆる対応をとったということである。

難民の男たちが、腐った魚のような目でこちらをみているのが、気になるエアヘッドだった。

やがて向こうからバジルとクリューガーがやってくるのが見えた。

大声で名前を呼びながら、近づいてくる。ちょっと高い視線で探しているせいか、二人とも視界には入っていないようだ。

右手を振りながら左手でエアヘッドの手をつかまえて、ぴょんこぴょんこジャンプ。
と、その声を聞き付けたのか。
クリューガーは暫くキョロキョロしていたが、弾くように嘴を鳴らした後エアヘッドの頭に飛び移って来た。
二人とも肩幅が狭すぎて、頭しか留るとこがなかったらしい。結構爪が痛い。(笑)
エアヘッドは、フクロウを見て、焼き鳥が食べたくなった。

フクロウとの間に緊迫した空気が流れているエアヘッドに比べるとミルマの言い訳は空転するしかなかった。

ミルマの空いている方の手を掴むと、小走りに村長の家に向かった。

　しばらく事の成り行きを見守っていたアルフレッドはしばらく会話を中断していたが、はぐれた３人が戻ってきたことを確認すると、改めて村長らしきものへの聞き込みを始めたのであった。
エアヘッドは、テントを支えている柱が気になって仕方がない様子だったが、さておいて。

そういうとゼファーはテントを後にした。５分もすると、一人の青年を連れて戻ってきた。
青年はゼファーに促され、先ほどのアレクの質問一つずつ答えていった。

クセルに話を振られてゼファーが話し始めた。

聞けば聞くほど物騒な件ではあるが、なんとかなるだろう………。そんなこんなで一行は現場のポッドに向かうのであった。

　ゲイトをでて北西に進むこと一日………森の中を突き抜ける獣道の様な道を歩き続け、ようやくポッドと思われる村の入り口に到着した。エアヘッドは、散歩ができて気分が良かった。
　当然と言えば当然だが、村には全く人の気配がなく不気味なほどに静寂が保たれている。唯一感じられる生の気配と言えば、たまに上空を飛んでいく鳥の鳴き声である。

バジルは、あたりを首をすくめながら見回した。

エアヘッドは、そのトラップを探している。

−−−ー■アルフレッド　To:ALLとりあえず、無闇に歩き回っていきなりオーガーと出くわしたら嫌だし、一旦近くの家に隠れてクリューガーに空から偵察させようと思うんだけどどうかな？

エアヘッドは、ライバルの話題になったことでいじけている。

クリューガーが音も無く飛び立った後、一行は全員手近な家に隠れて暫く待機することにした。既に半壊している扉を勢いよく蹴っ飛ばすエアヘッド。
家に隠れつつもアルフレッドは使い魔の感覚を通して、村を上空から観察してみた。
当然と言えば当然かも知れないが、生活感のありそうな家はない。村の北側にある５軒の家は屋根や壁が壊されていた。多分、その家がオーガーに襲われた家であろう。
しばらく時間をかけて村全体を観察してみると、村のやや中央よりにある大きめな家は、つい最近火が炊かれたらしく、真新しい煤が残っていた。

一旦隠れていた家を出て一行は村長宅（仮）に向かうことにした。
隊列は前二人にアレクとミルマ、真ん中にリシィアとアルフレッド、しんがりにバジルとエアヘッドと言った形である。
途中、足跡が見つからないかどうか、ミルマは地面の様子を念入りに調べつつ歩いていたが、比較的新しい人間のものと思われる足（靴）跡が見つかった。
人数は５人。大きさからして全て男性のもののようだった。

そうこうしているうちに一行は村長宅（仮）の玄関付近に到着した。

とはいうものの、中からは全く物音は聞こえなかった。
この家も周囲の家々と同じく静寂に包まれていた。礼儀正しく声をかけようとしているリシィアのスソの影ではさっそく玄関の扉に取りついてごそごそしているミルマの姿が。やおら振りかえって笑顔で報告した。

そこまでの時間はわずか十数秒。
そしてそのままドアを開けて玄関内に突入した。

ミルマの素早さに半ば呆れつつ、家の中に向って声をかける。
その間にエアヘッドも家の中にズカズカ侵入している。

遠慮せずずかずか入る。

リシィアもミルマの後に続いて、一応警戒しつつ玄関内に入った。
他の家と比べて大きめとはいえ、この家も部屋がいくつもあるというわけではない。玄関他、いくつかの部屋を調べるにも大した時間はかからなかった。しかし、やはり誰も人はいなかった。
一行の気を引いたものと言えば、玄関の隅に置いてあった真新しい保存食がちょっとばかりと若干かさばるキャンプ用具が３個４個おいてあったことくらいだった。

と言って一旦玄関に戻ったアルフレッドは、ドアに共通語で「援軍6名追加、要ノック」と書いたメモを張りつけた。

家の中に荷物だけ置いて外に出るアレク。

村長宅(仮)に入って安心したのか、アルフレッドはタバコを吹かしながらこれからの行動を考えているようだ。

エアヘッドは、室内に取り残されていたタンスを片っ端から空けて回っている。しばらく使われていなかったせいか、ほこりがもうもうと湧き上がる。

北の壊れた家の周囲で、ミルマは人間のものではない足跡を見つけた。その数 8 体。
家の中には、寝具の周りに血痕が残っていた。
この村が真夜中、みんなが寝静まった後に襲われたのは間違いないようだ。
オーガー以外の新たな生き物の存在可能性を感じつつも暗くなりつつあったので、一行は一旦ベースキャンプに引き返すことにした。