エアヘッドは、そそくさと 2 階のバルコニーに陣取った。こころなしか元気になってきたようだ。

森の方へ目を凝らしているエアヘッドは、微動だにしない。雨が彼女の顔に打ち付ける。

無言にいたたまれずにシャルルは逃げ出した。その瞳には涙が光っていたとかいなかったとか？フィオンは一人で 2 階の廊下に留まった。杖を手に、いつでも古代語魔法のライトを唱えられるように準備しつつ真っ暗な中で待機している。鼻の先も分らない暗闇の中で、雨が廊下の両端の窓を叩く音だけが時折聞こえる。時折ヒュウウと鳴るのは風の音だろうか？

やはりフィオンの袖を握り締めているシャルル君。

言いながら、シャルルの手を裾から外そうとする。

ここでもシャルルは逃げ出した。その瞳には涙が光っていたとかいなかったとか。

同じく怖がりだったはずのユウルは、外見は落ち着いてみえる。リーダーとしての責任感からか？

レヴィックとユウルは、2 階に上がり一番大きな部屋に陣取った。ユウルはランタンに火を入れ、シャッターを閉じて明かりが外に漏れないようにして準備をした。こちらも部屋の中はほぼ暗闇である。シャノンとシャルルは同じ部屋の中で交代に備えて仮眠を取ることにした。

シャルルは何気にシャノンの真横で寝ようとした。一人寝は寂しいの？

シャルルを何だと思っているのだか。

しかしこの後シャルルは一瞬で夢の中へ。これも自己防衛機能の一つなのだろうか？

風はだんだんと強くなり、窓枠をガタガタと揺らすまでになった。目を覚ましている 4 人は、暗闇の中でどのくらい待っただろうか。

しばらくは静かにそのまま時間が経過した。既に日付が変わった深夜。

森の暗闇から溶け出すように 2 つの影が歩き出してきた。バルコニーで風雨に耐えているエアヘッドはすぐそれに気がついた。

エアヘッドがつぶやいた。

2 つの影は、庭の中央の四阿までやって来て、止まった。

エアヘッドの瞳が、獲物を見つけた猫の目のようにきゅーっと絞られていく。

現れた影のうち片方はその場に留まった。やや小さなもう片方は、そのまままっすぐバルコニーへと向かってくる。エアヘッドの目にはその相手の姿がはっきりと確認できた。

エアヘッドは返事をせずに、戦斧の柄に手をかけた。バルコニーの方へ近づいて外を見る。レヴィックの目には、真っ暗な中を飛んでくる羽を持った小柄な影と、その向こうに四阿に留まる者の体温が感じられた。

以前、視線は外を警戒している。ユウルにはなにも見えないが、レヴィックの声から伝わる緊張感に表情を固くしてうなずいた。

ユウルはまず廊下に出て、突き当りで見張っているフィオンに声をかけた。

フィオンは立ち上がると杖をぎゅっと握り締め、ユウルの後に続く。

ユウルは続いて部屋の中で眠る二人を揺り起こしにかかる。

フルフル頭を振っている。

ユウルは二人に声をかけると、JJを抜いてバルコニーへ応戦に出た。

ユウルは愛剣 JJ を抜いてバルコニーに飛び出した。レヴィックは窓の影から姿を現して、飛んでくるインプを銀の矢で撃った。レヴィックの目は暗闇でも敵の体温を感じることができるのだ。放った矢は過たずインプの体を貫いて、かなりの重症を与えた。

フィオンはバルコニーに出ると、身をかがめ、エアヘッドとレヴィックの背中に声をかけた。シャルルはフィオンの背後に隠れ同様の質問をする。エアヘッドは、手にした斧を空に突き出す。

傷を負ったインプはバルコニーの手すりのすぐ外側まで飛んできた。射貫かれた痛みに怒りを表しているようだ。空中の敵に対しては、エアヘッドの斧も働き場がない。

四阿に留まった何者かは、マントを翻して出てきた森へ向かって走り出した。

レヴィックは走り出そうとするシャルルの気配を感じて、ライトの魔法を唱えた。シャルルの頭に魔法の明かりが灯った。周囲が明るく照らし出される。

と言い終わらないうちにフィオンはバルコニーから飛び降りた。魔法使いにしては意外と身軽に受け身を取った。多少怪我をしたようだが、大したことはないようだ。そのまま四阿にいた影を追って森のほうへ走り出す。

シャルルはシャッターを開けたランタンをユウルに返した。そのままバルコニーから身軽に飛び下りる。きれいにトンボを切って起きあがり、フィオンの後を追って走り出す。

インプは目の前にいるエアヘッドに暗黒魔法ウーンズを放った。エアヘッドの体は、魔法によって切り裂かれ、血が吹き出す。

エアヘッドはバルコニーから飛び下りた。受け身を取れずにそのまま体を打ちつけたが、すぐに起きあがって走り出した。

その頃、玄関前ではシャノンが門番に急を知らせていた。

ユウルは受け取ったランタンを掲げて叫んだ。「そこ、止まりなさい！」

しかし、四阿の影は止まらなかった。既にその姿は森の中に消えて見えない。バルコニーの目の前にいたインプも、四阿の影とは違う方向に逃げようとしている。

ユウルは、ランタンを持ったままバルコニーから飛び下りた。打ち所が悪く、ランタンは砕けてその場に油が飛び散りそれに火がついた。地面の上でしばらく燃えていそうだ。ユウル自身も強く体を打ち、怪我を負った。

しかし、歯を食いしばって立ちあがり四阿へと向かった。

フィオンは目の端でインプの動きを捉えた。その場にとどまってようすを伺っている。

シャノンは玄関から外を回ってそのまま庭にやってこようとしている。手には門番から借りたたいまつを持っている。

シャルルは頭を光らせながら、インプの動きを予測して森へと突入した。

インプも森へと飛び込んだ。シャルルとは少し離れたところだ。

フィオンは、シャノンの松明でインプの位置を確認し、その後を追って森へと飛び込んだ。

一人庭の真ん中に留まったエアヘッドは、改めて自分の体についた傷を眺めている。そして、指をつっこんだ。まるで以前ロブの遺体にしたように。

逃げたインプを追って森に突入したシャルルとフィオン。インプは、鬱蒼とした森の中をしばらくの間は飛んで逃げていた。しかし、レヴィックに射抜かれた傷が痛むらしい。やがて森の中の巨木の梢に降りて体を休めた。
フィオンとシャルルはインプのすぐ後を追って巨木に辿りついた。

頭を光らせながらシャルルが尋ねる。

シャルルとフィオンはインプが消えた梢を下から眺めている。この木の枝のどこかにインプが降りたことは確かだが、下からでは鬱蒼と茂った枝や葉が邪魔をしてどこにいるかよくわからない。

言いつつ既に登り始めようとしているシャルル。

登りながら叫んだのが災いしたのか、シャルルは手を滑らせて 6m の高さから落下した。しかし、落ちながら体を捻って、上手く足から着地することができた。しかし、6m の間にインプはいなかった。そして、問いかけにも答えはない。

また雷鳴がとどろいた。それを追ってすぐ稲妻が閃く。この雷は森の中まで響いてきた。雷は近い。

……ってあれ、シャルル君、何抱き着いているのさ？

どかっ！。フィオンのエルボーが炸裂。

エルボーを食らっても元気で、インプにまだ説教をしたそうなシャルルを促し屋敷へ戻る。

敵の消えた庭には静けさが戻っていた。心なしか雨が強くなってきた。いや、気のせいではないようだ。夜半から強くなってきた風がさらに力を増し、雨が叩きつけるように降ってきた。不意に空が鳴ったかと思うと、やや間を開けて稲妻が走った。

嵐になりそうだ。

体の痛みに耐えつつ、四阿の人がいたらしきあたりを探ってみる。特に何も落ちてない。

ユウルの捜索が終わった頃、エアヘッドがやってきた。流れ出る血をそのままに、眠そうにしている。

雨のおかげで汚れる裾を気にしつつ、ようやく玄関を回ってシャノンが現れた。
ユウルとエアヘッドの怪我に気づくと、治癒の呪文を唱えた。

また雷鳴がとどろいた。それを追ってすぐ稲妻が閃く。地面が震える。雷は近いようだ。

突然の雷に、思わず後ろからユウルにしがみつく。

シャノンの方を振り返りながら、手をそっと握る。

エアヘッドは、シャノンについていくことにした。

シャノン達が森へ目を向けると、ちょうど森の方から灯りが近づいてくるのが見えた。上下左右にこきざみに動くそれは、やがてシャルルの頭であることがわかる。

シャルルの後ろから姿を現し、両手を合わせてゴメンのポーズ。

外に出た全員が合流したその時、再び雷鳴が走った。すさまじい音と光で、一瞬視界と聴覚が奪われる。地面が震える。

どうやら森の中の、今までフィオンとシャルルがいたあたりに雷が落ちたようだ。

フィオン、ユウル、シャノン、シャルル、エアヘッドの 5 人は屋敷へと戻ることにした。