2 階の部屋をすべて見たあと、1 階に戻って部屋の状況や出入り口になりそうな場所をチェックすることになった。1 階はどの部屋も真っ暗で、調査にはランタンを再び灯す必要があった。

1 階の部屋も、依頼人からもらった見取り図とおりだった。ロビーから続く部屋とロビーを挟んでその反対側にある部屋には大きな窓があり、廊下の両端に小さな窓がある。また、見取り図にはなかったが、台所と思われる部屋にドアがあり、外に続いていた。しかし、いずれの窓もドアも、外側から板が打ちつけられている。それを取り外したようすも見られない。

見取り図で右上に 4 つある部屋のうち、最も右上の部屋の扉は半開きだった。シャルルは、半開きの扉の上にバケツが置いてあるのに気がついた。そのまま入っていたら、バケツが頭の上に落ちてきたところだった。バケツを慎重に下ろしてみると、中には油が入っていた。

シャノンは部屋の中に入ってみた。ランタンで周囲を照らすが、何もみつからない。4 畳半位の狭い部屋だ。召使いが寝泊りしていたのだろうか。

レヴィックには、どこかでブラウニーがクスクス笑う声が聞こえていた。

火だるまになる自分を想像して涙目になる、シャルルです。

答えは無い。が、レヴィックには相変わらずくすくす囁く笑い声が聞こえている。

台所から繋がっている部屋には、井戸があった。また奥には樽がいくつか置いてある。

ユウルは慎重に部屋に足を踏み入れた。樽に近づき口を開けてみると、ワインの匂いがする。まだ中身が入っているようだ。

エアヘッドは、注ぎ口がないものかと嗅ぎまわっている。注ぎ口の封のコルクはは完全に固まっていて、外すのは大変そうだ。

井戸は厚さ 3cm ほどの石の板で蓋がされている。井戸の真上にある梁には滑車が取り付けてあり、そこからロープが下がっている。ロープの先には手桶がくくり付けられている。井戸の蓋に耳を近づけると、かすかに水滴が落ちる音がする。ぴちょん、ぴちょん……

首をぶんぶんしているシャルル君。

助かった、とばかりにシャルルは周囲の安全点検を始めた。

調べている隙に、ワイン樽を開けることができなかったエアヘッドが、半ばふてくされ気味に、井戸の蓋を取り外して底を覗き込んだ。
中は真っ暗。底からやや暖かさを感じる湿った空気が立ち昇ってくる。エアヘッドの暗闇を見通す目には、5m ほど下の水面とその澄んだ水の下の井戸の底が見えている。水深は 1m もなく、髪の長いおねえさんもいない。

逃げ出すようにこの部屋を退場する。

1 階をざっと見た後、再び庭に出た。朝、庭を回ったときにほぼ中央あたりに四阿の跡らしきものが見えた。そこまでやってきた。

庭土の上に一段高く大理石の板を敷き、四隅に直径 10cm ほどの華奢な柱が4 本立っている。およそ 3m 四方程度の広さがあった。昔は屋根もあったのだろうが、現在は落ちてしまったようで、無い。

エアヘッドは、柱の 1 本をゆすって見た。柱の土台はしっかり土中に埋められていて、ぐらぐらすることはなかった。

もしも周囲に薔薇が咲いていれば、ここは花の姿と香りを楽しむ絶好の場所となっただろう。

シャルルの声に、エアヘッドが森の方へ駆け出していく。

エアヘッド先行に不安を感じるシャルル。貴方は一体エアヘッドにどのようなイメージを持っているんだ？

四阿から、さらに庭の奥に進むとそこは森と繋がっていた。朝の調査で、ユウルとレヴィックは森からこの屋敷へ侵入したらしい形跡を 3 ヶ所に見つけていた。

その中でも最も新しいと思われる、真ん中の跡の前に立っている。ユウルがみつけた四阿を通った足跡も、真ん中の跡の中へと続いているようだ。

シャノンの問いかけに、エアヘッドは、「あっち」とばかりに森の方を指差す。

エアヘッドは、ちっとも気にしていない。

あたりを見回せばすでに日暮れの時間。もうまもなく日が落ちてあたりには夜の暗闇が迫っている。森の奥は、既に暗い。あと 1 時間ほどで日没となる。

みんなで話し合いをした結果、森へ入る者と屋敷内の調査に戻る者で分れることに決まったようだ。
エアヘッドは、眠くなってきたようだ。

エアヘッドとフィオンとシャルルとシャノンは屋敷に戻った。エアヘッドは屋敷の 2 階へ上がり、バルコニーで見張りを始めた。森の方を監視しているようだ。フィオンとシャルルは各自気になるところを再調査し、先ほど発見したものを再確認した。あいかわらず 1 階の井戸には澄んだ水が湧いていたし、2 階の絵に触ろうとするとブラウニーにおこられる。

ユウルとレヴィックは足跡を追って森の中に入った。10 分ほど進んだところに焚き火の跡を見つけた。まだ暖かい。

しかし、森の中は平地より早く日の光が届かなくなる。そこからいくらも進まないうちに、暗くなってきた。完全に暗くなってしまう前に屋敷へと戻るため、2 人はそろそろ引き返すことにした。先ほどのみんなとの話し合いで森からの侵入者があった場合にわかるよう、鳴子を設置する案も出たが、正体不明の侵入者にこちらの存在を知られる可能性がある。森の通路には鳴子や罠の類は設置せずに、屋敷に帰ることにした。

ユウルとレヴィックは、日没と同時に森の外に出ることができた。屋敷に戻り、一旦全員が玄関ホールに集合した。

両手で包み込むようにユウルの手を温めるシャルル君。純粋に外の寒さを思っての行動だが。

ちょっと赤くなったりして。そういう行為に免疫がないので、直接行動には弱いユウルであった。

このパーティの男ドモは…… とため息をつくフィオン。

日没からにわかに空模様が怪しくなってきた。黒々とした空には厚い雲が垂れ込めているようで、月や星は全く見えない。この季節にしては生暖かい風が吹いている。じき雨になりそうだ。と思った途端、ポツリポツリと雨粒が落ちて来た。そして雨と同時に夜が来た。
冒険者達は、正体不明の殺人を犯した何者かが帰ってくると考え、この夜は屋敷で待ち伏せをすることになった。

やっぱりフィオンの袖を握っていたりするシャルル君。すっかりお気に入り？

おいおい、見張り中に寝るなよ？
裾を掴まれてる事には、もはや動じない。

玄関側は、ファリス神殿から来た見張りに警備を頼んで、冒険者たちは主に 2 階と森側を監視することにした。シャノンの頼みに、ファリス神殿から来た番人たちはうなづいた。ちなみに、番人は昨日の晩レヴィックとフィオンを誰何したのと同じ者たちに交代していた。雨を避けるために蝋を引いたマントを被って、ランタンを持っている。

シャノンが戻った後、玄関にはきちんと鍵をかけた。

そしてレヴィックがブラウニーに呼びかけたが、ブラウニーは機嫌が悪そうだ。

ドサクサ紛れに覚えたてのハーピー語を披露。しかし微妙におかしいみたい。

しばらくレヴィックで遊んだ後、冒険者達は、全員 2 階へ上がった。