食事を終えた一行は依頼人の事務所に出発した。
銀の網亭から歩いて 30 分。川を渡って向こう側、王城にほど近い割とハイソな地域にそれはあった。夕暮れの街中にクリーム色の壁に白いドア、表通りに面した側には『コンネル商会』の看板がかかっていて、その下にはランプが灯っている。まだ営業中のようだ。

エアヘッドは、みんなと散歩に出れていい気分みたいだ。フィオンは一行の一番後ろを歩く。彼女にしては珍しいことだ。エアヘッドが皆から外れてどこかへ行かないようにと、注意しているらしい。

横から茶々を入れるフィオン。ユウルはやや緊張した表情で、事務所の白いドアをノックした。

それに応えて扉が開いた。きちんとした服装の少年が、にこやかに出迎える。シャルルと同じくらいの年格好だ。

待たされることなく奥の部屋へ通された。そこには黒髪の中年男性がいた。コンネルだ。

茶色のベルベットが張られたソファを勧められる。少年は一礼して退出。
早速、ベルベッドをなでたり、指で何かを書くようにしながら、不思議そうに触感を楽しんでいるエアヘッド。 それを、はらはらしながら見守るフィオン。

どうも中年オヤジは苦手……。

緊張気味のシャルル君。本人は冷静に自己紹介しようと思っていたらしいけど、見事に失敗してるね。

コンネルは、シャルルの様子を見てほほえんだ。軽く会釈しながら挨拶。

エアヘッドは、ソファの上で飛び跳ねている。

ついでに、お化けの被害者の遺体もファリス神殿に安置されている。

神も悪魔も恐れぬ女だ。幽霊なんぞ、怖いわけがない。

あまりにもわざとらしすぎる咳払い。

汗をかきかき、引き出しから屋敷の見取り図を取り出してレヴィックに渡した。

と、見取り図 2F の上側右から 2 つ目を指す。
(「遺体発見」とメモ済み。)

思わす『これだから神殿関係者は……』というような表情をしてしまって、慌てて引っ込めたりして。そのようすを横目にちろりと確認したレヴィック。

見取り図には、1 階玄関を入ってすぐのロビーの両側の壁一面に、何かがあるような印がついていた。

エアヘッドは、「絵」という言葉に「ぴくり」と反応した。

シーフの感覚で思うシャルル君。ちなみに盗みはしたことない。

シーフ一家の彼女。身内に盗人がいまくる。

こちらは怖がりの視点での感想。

アレクラストに「〜枯れ尾花」なんてことわざがあるかどうかは置いといて。

説明しつつ、はた、とレヴィックに目が止まったりして。

レヴィック、まさか当たってるとは思わず油断した。……何のことはない、自分の実家にも祖父の肖像画などがあったりするので思いついただけなのである。コンネルをちらりと見直すと少し首をひねる。

目の前の身長 180cm の黒服の人間は、女言葉で喋ってはいるがどう見てもご息女には見えない。ちょっと困った顔のコンネル氏。
まさか知っている人がいると思わず失敗した…… という表情のレヴィック。

複雑な表情のフィオン。意外なことに（？）あまり嬉しくない様子。

アルドー家、アルドー家……と記憶の糸を探るシャルル君。

少々脅し気味ぃ。

思いっきり顔を左右に振る。何気にフィオンの背中に隠れてみたり。フィオンならレヴィックに対抗できるとでも思ったのかな？
シャルルはほんの少しだけアルドー家のことを思い出した。特筆すべき事は特になかったはず……
一方フィオンと言えば、かなりショックなようす。背中にシャルルが隠れても、ノーリアクションだ。
その顔には”騙された”とか”裏切られた”とか書いてあるかも？

やっぱり不満そう。
自分だって盗賊ギルドに籍を置いていることを隠しているくせに、レヴィックの出身を知らなかったことが気に入らないらしい。

プチ修羅場の隣で、ユウルは素直に感心している。

フィオンはストレートにそう聞きたいけど、言えない。
もちろんレヴィックが妾の子だと知っていたら、こんな風には思わなかっただろうけど、それは一般には知られていない。

フィオンの表情が冴えないのを気にしつつも、まさか出生についてわざわざ説明する訳にもいかず、家のことは適当にごまかしてみたりするレヴィック。

素直に誤魔化されない奴。

フィオンの陰から二人の顔を伺って怪訝な顔のシャルル君。
フィオンはもうこの件について、ここでは気にしないことにした。依頼の話に戻ろう。

フィオンがすかさず口を出す。実は、貴族（＝金持ち）には詳しいらしい？
＜！−−　いや、単に6ゾロだっただけ（笑）−−＞
エアヘッドは、「薔薇」という言葉に「ぴくり」と反応した。

自信満々に答える。貴族出身だけど、同類については興味ないらしい。

お前、何もんだ(笑)？

暗に壊してもいいか聞いてみてる(笑)

エアヘッドは、コンネルの話にまったく興味がないようだ。現在、高価そうな壷が気になって仕方がない。

いつのまにか、自分勝手な「お化け屋敷」のイメージが増大している(笑)

と、ゆび指した壷にはいつのまにかエアヘッドがとりついていた。

しばらく壷の模様を楽しんでいたエアヘッドだったが、壷の中に何が入っているのか、とても知りたくなった。手を伸ばして、壷を手にとると、中をのぞいてみた。その手がおぼつかない。

何があってもすぐ行動出来るように態勢を整えるフィオン。
急に声を掛けられて、エアヘッドはびくッとすると恐る恐る振り返った。その目は大きく見開かれ、口は驚きの声をあげんばかりに開いていた。
次の瞬間、何かを思い出したように普段の表情に戻ると、ゆっくりと壷を元の場所に戻し、再び振り返ってから改めて先ほどの驚いた表情を作る。
そして、そのまま床に倒れこむと、胸の上で手を組んで死んだ振りをする。

保護者フィオンはちょっと恥ずかしくなった。(依頼人の前なので)

コンネルはエアヘッドの奇行に度肝を抜かれている。
そのエアヘッドは、いまだに死んだフリ。

それはきっと仮病。気分が悪いんじゃなくて機嫌が悪いが正解。

とても心配そうな顔でうなづくシャルル。本気にしたぞ？(笑)

鍵と前金をユウルに渡しつつ、不安げな目線をエアヘッドに送るコンネル。

怖がりの冒険者よりは、という台詞を心の中でこっそり唱えるユウルであった。