エーメットが詰め所を出てから６時間近く経過した。エーメットが戻ってくるまではまだ少しかかりそうである。狭い留置場に留まり続けるのもいい加減疲れてくる。
　クラスターが一度戻ってきて、その間にちょっとしたやりとり等もあったが、そのたびにブライブが横から口を出したため、結果も思わしいものではなかった。
　一行も精神的にくたびれてきたころ、ブライブも待ちくたびれたか、うんざりしたような顔で話しかけてきた。

涼しい顔でそう答える。
彼にとっては、さほど長い時間ではないらしい。

直情な性格のアレク。激情にかられ大声で吠えた。
しかし、格子越しのブライブは気楽なものである。

ブライブはエルシアに聞かれて腕を組みながらしばらく考え込む様子を見せた。
パーティー一人一人を見回すその動作は、まるでどれくらいとれるか値踏みしてるようにも見えた。
しばらく考えてからブライブは切り出した。

　オーイシGMの法律豆知識：そもそも保釈とは、勾留されてる被疑者が保証金を支払うことによって、一時的に身柄を釈放してもらうことで、保釈金とはその保証金のことです。このとき、釈放された被疑者が行方をくらましたり出頭命令を受けても応じなかった場合に、その保証金は罰として徴収されるわけなので、原則として保釈金は返ってくるものなのです。また、逃走等を防ぐために払われる金なので、一般的にかなり高額な保証金を払うことになります。
　というわけで、この一人１００ガメルというのは安すぎると言わざるを得ないでしょう。

　PLはしばらく相談を始めます。ここで要求してる金は賄賂に違いないという指摘が往々にしてありましたが、どうにも話がまとまらない様子。一旦状況を進めるために少し話を進めることにしました。

　一行が悩んでいるうちにエーメット巡査が戻ってきた。
　ブライブはしばらくエーメットの報告を聞いていたが、それが終わると鬼の首を取ったかのように勝ち誇った調子で一行のところまでやってきた。

言われてエーメットは再び外に出ていった。行かされたという方が正解かも知れないが。

　延々と言い争いみたいなものを続けているうちにブライブはいい加減疲れてきたか、何も言わずに一行に背を向け、自分の持ち場の机に戻っていった。
　一人ブライブとの口論には参加せず、何やら考えこんでいる様子のアルフレッドだったが、レイラックからドムに当てた手紙を預かっていた事を思い出し、封を破ってあけてみた。

　何らかの情報が得られることを期待していたアルフレッドだったが、その封書の中身は落書きとしか思えないような黒い線が紙切れ全体に書かれていただけだった。
　何かの暗号の可能性も考え、彼の知力を総動員しひっくり返して見たり透かして見たりするが、やはりただの落書きにしか見えない。（笑）

アルフレッドが開封した手紙を、後より見るエルステッド。
あまりの落書きっぷりに、しばし唖然。

依頼人に騙されたショックで、しばらく落ち込んでいたギャスパーだが、依頼人に対する怨念を糧に、ようやく復活を果たしたようだ。

そう言いながらブライフの背中を指差す。

そうしているうちに、表の方でなにやら話し声が聞こえてきた。
どうやら詰め所に人がやってきたようだ。声から判断するとどうやら男性のようである。
二人は話し続けていたようだが、しばらくするとブライブは留置場にやってきた。

なにやら嬉しそうな表情を隠しきれず、微妙に唇の端をつり上げながら話しているブライブと入れ違いに、一人の男が入ってきた。
しばし部屋全体を眺めていたが、エルシアがいることを確認すると全員に聞こえるように、かつ小声で話しかけてきた。

男は保釈金という言葉に妙なアクセントを置いた。

そういいつつ、エルシアは盗賊ギルドに通じる合図をした。

男はエルシアが起きたことを確認すると同じように合図を送ってみせた。
さらに続けて出してきた合図からして、どうやらオランのギルドからやってきた者のようであった。

いまいち状況を把握できないようだ。

と、丁寧に頭を下げる。

男はそういうと反転し、表に向かっていった。
異論は無いのかアルフレッドは静観している再び男とブライブは話し始めたが、ものの５分もしないうちに話は着いたようである。ブライブは笑みを隠しきれず、ニヤニヤした表情で留置場にやってきた。

言いながらブライブは留置場の鍵を一つ一つ開けていったのであった。

留置場から出て、ニヤニヤしているブライブを威圧するように睨み付ける。

アルフレッドは硬くなった体をほぐしながら、握手をしようと男に手を差し出した。
男は申し訳程度に握手をしたあと、一行を詰め所から少し離れた場所に誘導しながら、変装と上着をとった。
黒ずくめの装備に柔和そうなその顔はエルシアの見知った、オランのギルドの中堅幹部であった。

ここら辺はしっかりしている幹部であった。

バンダナを締め直して気合いを入れ直し、エレミア方面へ向かってズンズン歩き出すアレク。

歩いていくアレクサンドロスを無視して、幹部に話しかけるエルシア。

と、こちらは涼しい顔である。

中堅幹部は振り向かずに答えた。

荷物を背負い直しながら、出発を促すギャスパー。

こうして一行は中堅幹部を一人くわえ、エレミアに向かい始めるのであった。

　それから約一週間後。一行はオランを出てエレミアまでやってくることとなった。途中ミドによってドムという者について確認してみたが、やはりレイラックが言っていたような道楽者では無く、ありふれた農家の者であった。
　騙されたことを改めて痛感しつつも、エレミアに到着した一行はそのまま中堅幹部が進むまま、とある酒場まで着いていった。ギルドとはどうやら違うようである………が、いかがわしい店であることには変わりはない、そんな店だった。

どうやら「におい」があまり得意ではないようだ。

　それだけ言い終わると中堅幹部はさっさと店を出ていった。
　しばらくするとどこからともなく痩せぎすで目つきの鋭い男が、足音もなくやってきた。頬に薄い傷があり、冷たい印象を与える。
　席に着くなり、男は話を切りだした。

フクロウは改めて確認するように一行の顔を見回した。

言うが早いか、近くのイスに腰掛けてタバコを吸い始める。
エルステッドはアルフレッドの座る位置を見て、一番煙が来ない所に避難してから、

表情をあまり表さないエルフの青年が、くすり、と笑ったようにも見えた。
その一言に、ギャスパーも思わず顔をにやけさせる。

とは言うものの自分でも多少は自覚しているのか、ばつが悪そうに苦笑している。

続けて情報の方も切り出してくる。

矢継ぎ早の質問をフクロウは一つ一つ答えていった。

ぶつぶつと補足方法について思案するエルステッド。

と言いつつアルフレッドの方に顔を向ける。

やる気満々のギャスパー。

リシィアもいつも以上に気合が入っているようだ。

もっともな疑問だけ在って、フクロウの返答はすぐに返ってきた。

フクロウはしばらく何も答えなかった。
どうやら絶句していたようだ（笑）

どうやらエルステッドは"経費というのは請求するもの"と思っていた様子。
"初仕事"故に、いまいち経費については理解してなかったようだ。

たしかに、人の街に慣れていないエルステッドとお馬鹿なギャスパーでは、建築物を調べても大した事は分かるまい。己の分をわきまえた好判断かも。

自分の得意な場所である事で、エルステッドに異論はないようだ。

というわけで、エルシアはいくつの目印を聞いておいた。

ごもっともである。
そういうわけで、一行は調査を開始したのであった。