それから数日の間は何事もなく旅路は順調に進んだ。心配された夜間の窃盗犯も、初日の不審者以降はまったく姿を現さなくなった。
　そしてそれからほぼ一週間後。ミドの一つ手前の村を出た直後、オランをでた直後と同様、街道に沿って長い列が出来ていた。同様に列の先頭の方には複数の官憲が右往左往していた。

と言いつつも内心では「あの中に賄賂を要求するようなヤツが・・・」とか思って、官憲達を睨み付けているアレク。

言うが早いか、アルフレッドは木陰に座りこむ。

ミドを目前にして、すでに気を緩めているギャスパー。

一行はそのまま並び続けること１時間とちょっと………いい加減待ちくたびれてうんざりしてきたところでようやく自分たちの番が回ってきた。
一番近くにいた若い官憲が一行の元までやってきて、丁寧な口調で話し出す。

　言うと官憲は箱を開け、中の壺を確認し始めた。持ち上げて底を眺めたりひっくり返したり、軽く叩いて音を叩いたりを延々と繰り返す。
　そんな時、少し遠くの方からその様子を眺めていたもう一人の官憲が官憲Aの元にやってきた。すでに中年にさしかかってはいるだろうが、体格はがっちりしており、辺りを見る目も壺を見る目つきも鋭い。かなり経験の豊かそうな者である。
　あとから来た官憲Bがしばらく壺を眺めた後、一行にゆっくりと、横柄な口調で話しかける。

とアルフレッドを呼びつつ。官憲Bの目を真っ向から見返す。

と、詰め所へと向かおうとする。

いうと、官憲Bは官憲Aに壺の入った箱を持たせて詰め所に向かった。
かさばる箱を必死でバランスをとりつつ、官憲Aもえっちらおっちらあとを追い始めた。

軽くなった荷車を曳きながら、後を追った。

そう仲間の言葉に頷き答えて歩きだした。

　官憲Bのあとを着いて行った一行は、検問から少し引き返し、先ほど出たばかりの村の詰め所までやってきた。机にはなんらかの資料がうずたかく積み上げられており、そこには官憲Aより少し年上であろう官憲が座っていた。壁には武器をしまうラックがいくつか列んでおいる。奥の方は今は誰もいないようだが、どうやら留置場になっているようだ。
　官憲Bと一行が入ってきたのに続いて、官憲Aが苦労しながらも、壺を箱ごと三つ抱えながら持ってきた。………素直に荷車を借りれば良かったのに。
　官憲Aが荷物を降ろすと机の後にいた官憲が立ち上がった。

　ブライブの様子を見てると、上司のご機嫌をとりつつ部下をこき使う中間管理職といったところか。
　ちなみに、官憲における階級は日本の警察官におけるそれをそのまま使ってる次第である。
＃下っ端から巡査→巡査長→巡査部長→警部補→警部→云々

　それから、アルフレッドはクラスター警部補にイスに座らせられ、クラスターは机を挟んでアルフレッドの向かい側に座る。そして壺のうち一つを取り出すと壺に手を置きながら話し始めた。

　突如、会話の横から入ってきたブライブ巡査長が壺を上下逆さまにひっくり返し、どこから取り出したか、金槌を振り上げて壺に向かって振り下ろした。
　一行が止める間もなく、壺は粉砕した。残るは山となった壺の破片と割れた壺の中から出てきた薄い袋。どうやら壺はかなり巧妙に作られた二重構造だったらしい。
　ブライブの突然の行動にクラスターは少々慌てているようだった。

クラスターが袋を開けると中には白い粉が入っていた。
少しつまんで見ると小麦粉をさらになめらかにしたような手触りがした。

愕然としつつもアレクは割れた壺の破片や、袋の中身を確かめようとする。
壺に関してはさっぱり分からなかったが、粉に関しては間違いなく小麦粉や砂糖などの日常使われているような代物でないことは明白だった。

見抜けなかった事に、少し悔しさを覚えるエルシア。

悔しげに拳を強く握りしめている。

少し、いや、かなり苦々しい顔をするエルフの青年。
依頼人にだまされたのが悔しいのか。それとも別の理由なのか。

アルフレッドとリシィアも同様に壷の破片と白い粉を調べてみた。
どうやら袋の中に入っていた粉は、かなり質の悪いものであったが間違いなく麻薬であった。
ここ最近、低所得者層にも広がりつつある安価で常習性のかなり強いもののようである。
壺も調べてみたら、かなり綿密に作られた二重構造であることも分かった。というのは、普通の壺に細工したものではなく、最初から二重構造にすることを目的に作られた壺だったからである。

説明しながらも何となく表情にはにやついたものが見え隠れしている。

首を振りながら提案する。

というわけで、一行は留置場に入れられることとなった。

そういうとクラスターは再びエーメット巡査を引き連れて出ていったのであった。

　クラスター達が詰め所を出て行ってからしばらく、机に向かってなにやら作業をしていたブライブはそれが終わったのか、一回大きくのびをすると、一行のいる留置場に向かってきた。
　一行を見下したような目つきで左右を見回すと一行に向かって横柄な口調でしゃべり出した。

懐からごそごそと封筒を取り出しながら。

渡された契約書にブライブはしばらく目を通していたが、一通り目を通し終わるとあざけり気味に笑いながら言い放った。

ダンッ！と拳をおもいっきり強く壁に叩き付け、ブライブを睨み付ける。

アルフレッドは負けじと次の案を出してみる。

言いつつ、エルシアはブライブが牢屋の鍵を下げていないかどうか目を凝らしてみるが、よく分からなかった。

　依頼人に騙されたショックからまだ立ち直れないのか、俯いたまま応える。
　そんなこんなで、待ち続けること１時間。エーメット巡査が戻ってきた。帰って来しだい腰を下ろして一息ついているところを見ると、どうやら休憩を取りに来たらしい。
　そこにブライブ巡査長が居丈高に命令をとばす。

一息つきに来たのに、いきなり早駆けで片道一日かかる村まで行かされることになったエーメット巡査。哀れなり（笑）