その時再び、こんどは先ほどのおかみよりもっと控え目に、『コツコツ』と扉をノックする音が聞こえた。 部屋に居た何人かは辛うじて何かの物音がしたことに気がついた。

　ヴィトリスは真っ先に立ち上がって扉を開けた。 扉の外を確認すると、そこには見たことのない女性が立っていた。 身なりは貧しいが、どことなく気品のあるたたずまい、年の頃は 30 台半ばというところだろうか。 美しいが、やつれている上に病気なのかいくぶん顔色が優れない。

　一気にそこまで言いきって、思いつめたようにヴィトリスの鳶色の瞳をじっと見つめる。 その女性の瞳は明るく澄んでいて、ヴィトリスがいつか見たマーファ神殿の女神像によく似ていた。

　マーファ様似の美人に見つめられかなり動揺するヴィトリス。
　ちなみにヒミツ情報によると、彼は『好みの異性のタイプは？』という質問に『神殿でみたマーファ様の像は美しかったな〜。』と答えたという。

　言って、すぐに勘違いに気づいたらしい。

　エスコートして部屋の中へ招き入れる。が、顔は真っ赤。

　ヴィトリスに導かれて部屋の中に入ってきた女性は、ゆっくりと一同を見まわした。 帯剣しているユウルや隼を従えたアシスト、エルフのリッキを見ても、動じるようすはないようだ。 そしてふと気が付いたように、スカートのすそをつまんで、軽く片ひざを折って礼をした。

　彼女は微笑んで礼を言い、カルソニックの勧めた椅子にゆっくりと腰かけた。 そして、ふところから大事そうに一通の手紙を取り出した。

　その手紙にはこう書かれていた。

　ゴリーエフという名を聞いて、オランに長く居る者はすぐに『高利貸しのゴリーエフ』を思い出した。 かなりアクドイやり口ばかり噂になって、あまりよい評判は聞かない男だ。 特にリッキはどこで仕入れた情報か、子供を借金のカタに買うなどすごーくよくない噂を耳にしている。 カルソニックも、盗賊ギルド関係で彼の名前を聞いたことがあった。 しかし、どういう話だったかは具体的には思い出せなかったようだ。

　何か言いにくそうな表情をするリッキ。

　『でも』から後ろは、ビアトリスにはよく聞こえなかったらしい。

　はやる心を押さえきれず、ビアトリスは急に立ちあがった。しかし、その途端に調子が悪そうだった顔色がさらに青くなり、体はバランスを失って床に崩れ落ちる。

　駆け寄ってしゃがみ込み、背中をさすさす。
　さすさすして彼女の体に触れたひょうしに、リッキはわずかにサラマンダーの気配を感じた。 大病ではないみたいだけど……

　とても大丈夫には見えない。娘に会いたい一心がそう言わせているのだろう。

　ユウルはビアトリスを抱き起こして、身体を支えた。彼女の様子が少し落ち着くまで見守っている。

　ビアトリスを抱き上げて、部屋に運ぼうと努力。その足取りはかなり頼りない。

　手を差し伸べるが、筋力似たり寄ったりのリッキが手伝っても邪魔なだけだった。
　大人しく後ろからついていくことにする。