翌朝、一行はミルトとおじいさんと共に、虎が出ると言う森に足を踏み入れた。

一行はとりあえずシロが目撃されたと言う、森の道を1、2時間行った所、にまで行ってみる事にした。

2時間ほどシロの痕跡を探して、道沿いに歩いた頃、道端に置かれた荷馬車を発見した。
パーティがラドリオから借りたのと同じような馬車だ。
よく見ると、車輪を応急修理したような跡がある。
こんな馬車を行きで見かけた記憶はない。

目を細め、様子を伺う。

近づいたところ、人の気配は感じられなかった。

足跡や怪しいものがないか熱心に辺りを探る。
コリューンも足跡を探してシャカシャカと匍匐前進を始めた。

コリューンは、にま〜っと笑った(怖)
2人は、木に白い毛が何本もついているのを発見した。
ポムのレンジャーの勘によると、何かの動物が縄張りを示すために、体を幹にこすりつけた跡のようだ。
毛の様子からすると、数日前のもののように思われた。
更に辺りを調べたところ、ポムは、森の奥のほうに続く、3つの足跡を発見した。
足跡の土の様子からして、それほど前についた足跡ではなさそうだ。

足跡の続く森の奥を指差す。

足跡を辿りながらみんなを手招きしている

足跡はついてからそれほど時間が経っていないためか、それともポムのレンジャーの腕か、比較的楽にたどる事ができた。
シロのらしき白い毛もおじいさんが近くの木に引っかかっているのに気がついた。
3人分の足跡は、その方向に向かっているようだ。

3人の足跡と、白い毛をたどる事、2、3時間。
ポムとコリューンは急に3人の足跡が消えているのに気がついた。
よく見ると、この辺りから足跡を消しながら進んでいるようだ。
しかし、どの方向に進んでいったかは分からなかった。
白い毛も、ざっと捜したところでは見つからない。

キョロキョロ辺りをうかがいながら

コリューンはセンスオーラをしてみたが、特に変わった精霊力は感じられなかった。
そうしているうちに、ポムとアルスワの耳にかすかな不自然な物音が感じられた。
ポムには、それが複数の足音で、遠ざかっているように聞こえた。

誰も止めないようなら今にも走り出しそうな忙しない勢いだった。

基本だぜ〜♪と胸を張っている。
足はすでに追う体制だ。

違います。