ハザード河沿いの道を歩いていると、岸辺に人だかりが出来ていた。
「事故」「溺れた」という言葉が聞こえて来る。

人混みを掻き分け前の方へ。

水面に、転覆した小型の川舟が浮いていた。
ずぶ濡れになった数人の人間が、岸に上げられている。

周囲から様々な話が聞こえる。

そう答えた男も、背丈が2ｍを越える逞しい身体の持ち主。

うむ、と頷く。

特に意味無く一緒に頷く。

野次馬達が散り始める。

男と別れたその時、足元に野犬が戻って来る。
そういえば、話をしている間姿が見えなかった。

悲痛な叫びが近くから聞こえる。

本殿への参拝者を横目に、裏手の宿舎へ。
厨房があるのは一階の北側である。

そういい残して厨房の勝手口を開ける。

こちらに背を向けた細身の女性が居た。
白いエプロンに、腰に届く黒髪という後姿。
ヴィトよりも15cmは背が高い。

背を向けたまま、矢継ぎ早に指示を出す。

素直に野菜を抱えて洗いに行く。

10分経過。

何とか洗い終え、水を汲んだ桶も抱えて戻る。
戻ったヴィトを待っていたのは、包丁を握った女性。

机に置かれた鍋を手に取って仕上がりを確かめる。

勝手口が開き、ヴィトより少し年上の青年が入って来る。
手には縛った鶏が数羽、下げられていた。
走って来たのか、苦しそうに息を切らせている。

生きた鶏を見て青褪める。

睨まれた──気がする。

ほいっ、と投げられる。
宙で放物線を描く包丁。

飛んでくる包丁をかわす。
受け取られず床に落ち、木の床に刺さる包丁。

手を動かしていると、話掛けられる。

慣れていない手付きで野菜を刻むメル。
見ていると恐い。

歪んだ三角亭、という酒場を紹介される。

人形の形状を説明。