| チャダイ村 ナップの家 |
メルディスとクラウディアは、村人に教えられたナップの家へと向かった。
ナップの母は、二人を迎え入れるとお茶を用意してくれた。
| ■ クラウディア To:ナップの母 |
| あらあら、おかまいなく……って、どうもすまないねぇ。 |
| ■ ナップの母 To：おおる |
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さあどうぞ。 男の人たちは、気がたっていてすみませんね。 でも、私達も不安なんですよ……。 |
| ■ メルディス To：ナップ母 |
| ええ、お気持ちは分かります。 |
| ■ クラウディア To:ナップの母 |
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とりあえず、出来る限りのことはするつもりだよ。 こういうときこそ、女ががんばらなくちゃあ。 男にできないことも、女なら解決できるかもしれないしね(^^) |
ナップの母は、不安そうな面持ちのまま、奧へと下がった。
| ■ ナップ To：おおる |
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ええと、俺に話を聞きたいって？ 何か役に立つことあるかな？ |
| ■ メルディス To：ナップ |
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はい、実はですね。 本来我々は銀の網亭からいつも届くはずのキノコが届かないので調べてきてくれ、 と言うことでこちらの村に来たんですよ。 銀の網のおやじさんから、ナップさんがキノコを運んでいると聞いています。 もしかして、キノコを届けられない理由と今回のエルフの一件に何か関係があるのではと思いまして。 |
| ■ ナップ To：メルディス |
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ああ、まぁね。 届けられないっていうか、そもそもきのこがとれないんだよ。 エルフに襲われるかもしれないって言うんで、村長が森への立ち入り、特にきのこがとれる辺りへ行く事を 禁止してるんだ。 だから、本当はこの前キャスターのおやじがとりに行ったのも、まずいんだけどね。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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……ということは、きのこが取れるあたりの被害がひどいってことかい。 あんたも襲われたことがあるのかね？ |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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うんにゃ。 俺は、今のところ大丈夫だけど。 それに、特にきのこのとれる辺りが襲われやすいのかって言うと…… |
| ■ メルディス To：ナップ |
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ん？ あの、もしよかったらその「嫌な想い出」と言うのを聞かせてもらえませんか？ 本当なら村長本人から聞けばいいのかもしれませんが、場合が場合ですので。 |
| ■ ナップ To：メルディス |
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あ、ああ、聞こえちまったか。 いやまぁ、他人の俺が話しちまうのもどうかとは思うんだけどよ、村長の家で、家族の姿を見たかい？ |
| ■ メルディス To：ナップ |
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そういえば・・・。 あのお年で一人で暮らされてるとなると・・。 その森でやはり何かあったのですか？ |
| ■ ナップ To：メルディス |
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実は、村長の家族なんだけど……一ヶ月ぐらい前に、きのこの群生地の近くで行方不明になっちまったんだ。 それ以来、どうも怒りっぽくなってね。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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怒りっぽくねぇ……あたしがさっき見た光景だと、怒りっぽいのは村人達で、むしろ村長の方が１人冷静に
見えたけれど……。 ……１ヶ月位前っていうと、銀の網のおやじさんのいう、きのこの鮮度が落ち始めた時期と一緒か。 それ以来、群生地に近づけなくなったというわけかい？ |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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ああ。 村長も、特に危険だからと近づくことを禁止してるんだ。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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それで、村長の家族って何人いるんだい？ 全員が行方不明になったいうわけかね。 |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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村長に、おばさん、娘夫婦に孫が一人……５人だったな。 行方不明なのは、村長以外、全員だ。 残された村長も可哀相にな。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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……それはまた、なんと言ったらいいのやら。 でも、その話が先ほどの村長の依頼では一言も出なかったのは、なんでなんだろう？ エルフの襲撃とは無関係ってこと……かい？ |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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別に、エルフに襲われた、とは言ってなかったしな。 それに、何と言ってもあまり思い出したくないことなんだろうさ。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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……そういうもんかねぇ。 ついでに探してくれとでも、言ってくれても……1ヶ月じゃ、 もうあきらめちまっているってことなのかね。 いったいどういう形で、行方不明になったっていうんだい？ |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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さあなぁ……。 村に一人で帰ってきて、しばらく家に閉じこもりっきりだったからな。 あまりに可哀相で、俺達も詳しい話は聞いていないんだよ。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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……村長の家族なんだろう？ 村中総出で探したりなんてことはなかったのかね？ |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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村長が、危険だからって止めたんだよ。 そんなときまで、村のことを心配するこたぁないのによ。 まぁ、そんなことだから、俺達も森にはいるときは手がかりがないか探してるんだけど、 村長にばれると危険だからって言われるしなぁ……。 |
| ■ メルディス To:ナップ |
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うーん？？ ただの行方不明なんでしょうかね、そのご家族。 どうも気にもなりますね。 ところで、そのキノコの群生地のおおよその位置を教えてもらえませんか？ 一応その場所も見に行くことになりそうですので。 |
| ■ ナップ To：メルディス |
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村長からは近づくなって言われてるんだけど……あんたらはそれを解決に来てるんだしなぁ……。 まぁ、村長文句は言わないだろうさ。 |
ナップの説明によると、多少森の奧に入ったところらしい。
村からは、2,3時間と言ったところか。
| ■ クラウディア To:ナップ |
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それから、そこの群生地でエルフと会う可能性はあるかね？ 襲われるかどうかじゃなくって、あんたなり、誰かが以前見かけるなり、出会うなりしたかどうかだよ。 |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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ああ、昔は結構見たな。 こっちを睨み付けてたよ。 でも、確かにいきなり攻撃してくるようでもなかったかも知れないな。 |
| ■ メルディス To:ナップ |
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やはりどうあってもエルフの話を聞く必要がありますね。 ナップさん自身は、エルフを見ても攻撃はされてないわけですし・・。 なにか、ありますね、これは。 |
| ■ ナップ To：メルディス |
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俺がエルフを見たのは、昔の話だぞ？ 今でも攻撃されないなんて言ってないからな。 |
| ■ メルディス To:ナップ |
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あ、そうか。 今は分かりませんね、確かに（苦笑） |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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その攻撃についてなんだけれど、森の中でとくに襲われやすい場所なんかはあるのかね、
きのこのとれる場所がそうじゃないとすると…… 森に入ってきた連中は、完全に無差別なのかい？ それとも、ある入り口から入った場合とか、あることをしたまたはしようとした時とか…… |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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さあ？ 心当たりはないな。 |
| ■ クラウディア To:ナップ |
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あとひとつ、森に入るに当たって、エルフと行方不明以外に気をつけなければいけないことはないかね？ 危険な場所とか、生き物とか…… |
| ■ ナップ To：クラウディア |
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この時期なら、熊が出るくらいだな。 まぁ、あんた達なら何とかなるだろうよ。 |
根拠レス(笑)
| ■ メルディス To:ナップ |
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いえいえ、俺なんかが熊に殴られでもしたらひとたまりもありませんよ。 貴重な情報です。 |
| ■ メルディス To:クラウディア |
| だいたい聞けることは聞きましたし、そろそろ戻りましょうか？ |
| ■ クラウディア To:メルディス＞ナップ |
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そうだね，あまり長いことおじゃましても悪いし…… いろいろありがとう。 また，安心して森で仕事できるよう努力するよ。 お母さんにもそう伝えておくれ。 それから，おいしいお茶をご馳走さん。 |
| ■ ナップ To：メルディス、クラウディア |
| ああ、よろしく頼むよ。 |