ハーピィの涙

みんなが掲示板に依頼を見に行ってしまった為、ランスは一人黙々と食事を続けていた。
……寂しくないか、ランス？

しばらく食べ続けていると、扉の方でなにか物音がした。

なんか扉の向こうでジェスタが叫んでいるみたいです（笑）。
それに気付いたランスが扉を開けに立ちあがった。

扉を開けると、すぐ目の前で両手に一杯料理を持っているジェスタがいる。

片手に持っていた、依頼人用の軽い食事２人前をランスに渡し、もう一方の３人分の飲み物を両手に持ち直して個室に入っていく。

丁度そのとき、ヘルムンスが部屋に入ってくる。

ジェスタがそう言った矢先、ドアがノックされる音がした。

若い男の声が、ドア越しに聞こえてくる。

ジェスタは慌てて、食事中で散らかっているテーブルの上を片付け始めるが、時既に遅し。
それとほぼ同時期にトタトタという足跡と共にドアがばたんと開く。

アルティアの後に続いてガイもドタドタと部屋に入ってきた。依頼人じゃなくて良かったね、ジェスタ。
でも、二人とも……ひょっとして依頼人押しのけて入ってきたの(^^;)？

どたばたどたばた。
なんとか椅子を用意して、態勢を整えようとする。（笑）

ガイは部屋の入り口に立っている見知らぬ人を見て(遅いって)、

遅れてきたのにやけに、偉そうなガイである(^^;;
依頼人を見てますます感情的になってるようだ。

と、ヘルムンスも親子に席をすすめる。

寄り道をしていた分けでもないのに、アルティアより到着が遅いリシィアだった(笑)

ウェンと名乗った男はは２０代後半くらいのようだ。
そしてウェンの後ろに隠れていた子供を前に立たせる。
だが、フードを目深にかぶっているので顔は見えず、ぶかぶかのローブを羽織っているため体つきも分からない。

一つ言葉を区切って、

(まだ)イカスミまみれのその体、何処をどう見れば神官に見えるのだか・・・。

しばし沈黙・・・

依頼主に会って早々、またリーダーに不安を感じるリシィアである(笑)

気をとりなおして笑顔で言う。が、少し顔が引きつっているかも。

ガイはウェンの問いに、少しカチンときたらしい。
（ガイは仲間を疑われたりすると、感情的になってしまう……そうだ)
椅子から立ちあがり、ウェンに話しだした。

剣幕の収まらないガイを見て、前に出ていたティーアがまたウェンの後ろに隠れてしまう。

さっきから、みんな安受けあいに「任せとけ」とか「お力になる」とか言ってるのを思いだし、ジェスタはため息をつく。
うん。多分、それが普通の反応だよ(笑)。

ウェンとティーアに飲み物を渡し、ヘルムンスに意味深に笑い掛けます。
ヘルムンスはそれをみて、肩をすくめながら微笑み返した。

と、ジェスタのほうを見てこれまた意味深に笑いかける。
ジェスタは拗ねた様に舌をちょっと出して、肩をすくめます。

ジェスタはエルフの青年に気付かれないように笑います。

ヘルムンスはそう話しながら、無意識のうちに手を懐へと当てた。
そこは、かつて彼がもっとも忌み嫌う種族を屠った銀の短剣が納められている場所であった。

そういってアルティアはヘルムンスの元を去りティーアに近づいていく。

アルティア２４歳、ガイ２５歳、ヘルムンス１３８歳。一応嘘ではない、一応……。

確かに嘘ではない。が、この世には『無駄な努力』という言葉もあるのだ（笑）。