冒険者のパーティにおける指導者の条件は、学院の初等部における飼育係(別名ウサギ小屋係)と似ているのかもしれない。
　それは、すこぶる現実的な選出方法であり、満場の一致を極めて効率的に得ることができるのだ。
　例えば
　その場にいないこととか。

　合理的だ。いない者が反対意見を出すことなどありえないだろう?

　銀の網亭には、宴会や相談に使えるように防音の効いた個室が用意されている。
　いったい、この宿にはいくつ部屋があっていくつ個室があるのか、それは七不思議の一つに数えられてはいるが、敢えて解明しようとしたものはいない(七不思議とはそういうものだ)

　ともあれ。
　一行はおやじの案内に従って個室へとやってきた。おやじが鍵を開けると、そこはこざっぱりと掃除された部屋だった。残念ながら扉を開けたら異世界だったりすることはない。別に残念ではないが。

　「みんなで」と言っているが、結局のところ半分以上がオジイの胃袋に入ることになるのは秘密である。
　といっても、秘密にしたところでしばらくすれば判明するので、どうでもいいと言えばかなりどうでもいい。

　そう言いながら、アルフレッドは一番窓に近い席に陣取った。

　おやじが笑う。

　フィアルラは首をぶんぶん振りながら答える。縦にではなく、横に、である。念のため。

　そう言いながら、おやじがパーティの面々を確認する。
　そして、おやじは部屋を出ていった。

　トントン

　軽いノックと共に、個室のドアが開いた。
　神殿に顔を出すと言って遅れて来たアップルが、両手に注文の品を満載して入ってくる。顔を出すと言っていたのは本当に顔を出す程度だったらしく、服装もカジュアルなままだ。
　それにしても、この満載の注文をこの細腕でどうやって維持しているのか、そもそもさっきのノックはどこから、というかどうやってドアを開けたのか、謎は尽きない。

　フィアルラは、本気でアップルがリーダーをやると思っているようだ。
　目がマジである。

　そう言いながら、テーブルの上のロウソクで煙草に火を付ける。

　やや、というかむしろどちらかというとかなりズレた解釈だが、とりあえずみんなで支えるとかそういう趣旨のことを言いたいらしい。

　いきなりの展開についていけていないアップル。
　が、皆の視線から推測するに、イヤとか無理とかそういう返答は期待されていない、というよりそういう選択肢自体ない。

　自信なさげなアップル。

　ドアがノックされ、タイミング良くおやじが料理を持って部屋に入ってきた。

　そう言いながら、テーブルに料理を並べていく。

　言うなりエールを一気飲みするオジイ。
　大丈夫か?
　何を思ったのか、オジイはそのままこっそりとアルフレッドに近づき耳打ち開始。

　───全然大丈夫じゃなかったようだ。
　というか、オジイは地声がでかい。どのくらいでかいかというと、ひそひそ話がひそひそ話にならないくらいでかい。
　幸か不幸か(主に不幸と思われるが)、オジイ本人だけが気付いていない。

　と、そこまで言って、オジイの口を塞ごうとする。
　が、もちろん手遅れである。

　───と、とかしきれていない髪がはねるアップル。別に、妖気に反応するアンテナだとかそういうことはないようだが。

　目は笑いながら、とりあえず釘だけ刺しておく。
　とか言いつつ、さりげなく後ろにはマトックが立てかけられている。
　それを刺したら、かなり危ない、というかおよそ死亡風味なのでやめた方がよいと思われる。

　とりあえず、オジイは神妙に謝った。

　クラウディアの心配をよそに、フィアルラはその話題に興味を持ったようだ。まあ、年頃の女の子ということである。

　と言って、窓を開けに立ち上がる。
　そして、女性陣の横を通り過ぎる際───

　その後、これ以上雨戸が開かないことに気付き、軽く背伸びをするとアップルは席に戻った。手首に巻いた4色の紐飾りをいじりながらため息をつく。

　と言うなり、どこからともなく(というか背負い袋から)団扇を取り出すオジイ。

　酩酊というより、どちらかというと錯乱に近く見える………

　そう言って、少し遠い目をする。

　故郷のことを思い出しているようだ。別に天井のシミを数えているわけではない。だろう。

　両目からだーっと滝のように涙を流すオジイ。この比喩が嫌なら、ギャグ漫画のようにと言ってもよい。

　そう言って、二杯目のエールを一気のみする。
　そして、そのまま、倒れた。

　飲めないなら無理はしない方がいい。

　フィリスの声に反応したのか、突然オジイがむくっと蘇生した。

　気まずいのか、話を変えようとするオジイ。

　最近、自分が職人だと意識する機会がなかったせいか、少し意外そうな様子だ。

　そう言いながら、自分のポケットを軽く叩く。

　しばらく考え込み……はっと何か思いだしたようにフィリスは顔を上げた。

　そう言いながら、テーブルの上を片づけ始める(胃袋の中に、ではないらしい)

　そう言って、オジイは部屋を出ていった。

　場所は変わって、一階の酒場。

　アップルはというと、先ほどの言葉の通り、とことことカウンターのおやじの方に歩いていく。

　掲示板の隅の方に貼られた依頼書をはがし、クラウディアはそれをテーブルの上に置いた。

　振り返ったおやじに、フィリスが依頼書を見せる。