野営

　第１班はバジルとアイシャ、そしてルツァー。
　ジリィはアイシャのお膝をベットに、くぅくぅ‥‥と眠っている。
　３人、周囲に気をつかいながらも、たのしいおしゃべりの時間を過ごした。

　特に変‥‥という事もなく、次の見張りのシーアンとクロスと交代した。

　夜中の見張りはマジックユーザーではない２人組。シーアンとクロス。
　男同士の会話が、いかなるものであるかは‥‥当事者以外はわからない‥‥‥

　シーアンに話を振られ、ちょっと身体が固くなるクロス。
　内心、心臓ばくばくものである。

　やれやれ、と苦笑する。自分から話を切り出すことを、ある程度予測していたようだ。
　そして、すこし真面目な顔になり、

　と、すこししどろもどろになるクロス。
　その視線はシーアンには合わせられず、闇深い森を彷徨っている。

　ちょっとそんな事を思いながら、じっとクロスが口が開くのを待つ。

　ふぅ‥‥と小さなため息をもらし、視線をクロスから焚き火へと移し、

　図星？なクロス。
　シーアンから顔をそむけたまま、息を呑みます。

　勢いあまって自分の心を話すクロス。
　言った瞬間、ハッとする。
　一方のシーアンは、自分の言葉がここまでクロスを動揺させた事に、ちょっと驚いた。
　口に人差し指をあててクロスに注意すると、アイシャの方を気遣う。

　ぎこちない笑みを浮かべ、焚き火に木をくべるクロス。
　何時にも増して、動きがギクシャクしている。

　右手で顔を覆い、困ったように苦笑する。
　そして、もう一度クロスの気持ちを確認する。まだ納得してないからだ。

　つい、強い口調になるクロス。
　しかし、今は深夜。皆がすやすやと眠っているというので、はっと口を押さえる。
　そうして、小声になり、つぶやく。
　自分の心も押さえるように‥‥

　どうしてボクを応援するの？
　そんな事言うと、ボク、どうなるかわからないよ‥‥？
　そんな声が聞こえてきそうな表情である。

　その一言に、はっとするシーアン。
　ようやく、クロスの気持ちに気が付いてきたのか？

　しばらく、だまったまま‥‥焚き火を見つめる２人。

　クロスの方をちらっと見て、

　ちょっと怪訝そうな顔をしながらも、うなずくクロス。
　頷く姿を見て、また視線を焚き火に戻すシーアン。

　再びクロスの方を見て、

　‥‥しばらく。静かな時間が流れる。
　あたりに響くのは、ぱちぱちとはぜる薪の音か。

　おや？クロスの肩が震えているようだ。

　その肩の震えは、いつしか笑い声へと変化していった。

　一方のシーアンは、なんでクロスが笑いだしたのかわからないといった風。

　ふっと空を仰ぎ見る。
　しっとりとした木々の枝が、目に優しい。

　口元には笑みを。その瞳は髪の毛に隠されて見えない。
　しかし‥‥気のせいか、頬を伝わり落ちる一筋の光。

　そのままの姿勢で、明るく言うクロス。
　シーアンも同じく空を見上げて、

　夜空を見上げている２人。
　気が付けば、最初の頃よりもだいぶ星達が移動している。

　と、片手を差し出す。
　その行動に、ちょっとだけびっくりした様な顔をするが、すぐ破顔し

　と、握り返すクロス。
　その瞳は、まっすぐにシーアンを見ている。

　いろんな話しをした２人。
　２人にとってだいぶ有意義な時間となったのであろうか？
　野営の見張りとしては、特に変わったことはおこらなかったようです。

　最後はポムとカヴァレス。
　ポムにとっては、最初の仕事の時以来の仲間であるカヴァレスに、つきぬ話もあるだろう。
　そんな、一生懸命なポムを後目に、なんで俺はグラスランナーにたたられているのか‥‥と一人思うカヴァレス。

　ジュビリーの命名で、だいぶ自信をつけたらしい。

　多くの経験が，カヴァレスにこう告げている。
　『グラスランナーが喋りだしたら、適当にあわせておけ』と(^^;;;

　闇夜のカラスとは言ったもので、そのそぶりはまるで見えない。

　主人に似たのか、気だるげに翼のお手入れ。

　思いつくまま、名前を告げる。
　はたして烏が気に入る名前はあったか？
　そして，楽しげに名前を連呼するポムを尻目に，ちょっと苦笑いのカヴァレス。
　しかし，眠気覚ましにはちょうど良い？
　肝心の烏はどうやら眠りに落ちたようす。そりゃそうだ，鳥目だしね(^^;