連れて行かれた先は

　すたすたと歳の割にはわりかし早く村を歩く村長。
　一行を村からエストン山脈へと続く道へと連れてきました。

　どうリアクションを取れば良いのか、わかってない依頼人。
　それを尻目に、村長はずい‥‥と山を指差し、

　そう言うだけ言うと、また、すたすたと自分の穴のほうへと歩いて行きました。
　山への道の直前に残された一行。

　なにかとごたごたあると思いきや、あっさり通ったので‥‥ちょっとびっくり。

　教えられた山道は、細くうねっており、50m先も見えないような道であった。

　あまりにもあっさり通ってしまい、拍子抜けしたクロス。
　その表情は、やや腑に落ちない。

　今までにないぐらいの素っ気のなさに、ちょっと不満なぐららん一人。

　と、山の方をみるが‥‥山頂ははるか遠くにあった。

　どうやら氷狼に会えるかも‥‥ということで、多少わくわくしているらしい。

　いきなり山に入っちゃうの？と、びっくりなクロス。

　そんなやる気満々（？）な依頼人を見て‥‥すこぉし確認したいシーアンが、

　と、だいぶ言いにくそうに切り出しています。

　こちらは全く気にしていない様子。

　と、ちょっとどきどきしながら答える。

　そう。まだ午後のお茶をしていないではないか♪とのポム先生。
　はたして、ドワーフの村の「お茶」ってどんなのだろうか？

　とりあえず、休憩できるところは確保できそうです。

　先ほどの村長の態度を思い出しての切り出しか？

　と、喜びいさんで自宅へ駆け出すアイオン。
　そして、にこっと笑みのブロン。

　一行は、来た道を‥‥ちょっとだけ、もどっていった。

　ブロンの家に向かう途中。

　と、ちょっと考えている風であった。

　と、少し心配なようだ。

　と、案内されたのは、村長の穴に比べたらだいぶ小さいが‥‥それでも、暖かみのある感じを受ける家であった。

　中からは、アイオンがお願いしたのか、あま〜いお菓子を焼く匂いがただよってくる。
　これはちょっと期待できるかも‥‥‥と、思ったり思わなかったり‥‥‥

　家の中は、奥さんがしっかりしているのか、だいぶきっちりと整頓されていた。そのせいか、こぢんまりとした穴ではあったが、圧迫感を受けることはなかった。
　イスが足りなかったので、床に敷物をしいてのお茶ではあったが、暖かい薬草茶と甘いお菓子で、それぞれの疲れを癒した。
　そのお菓子‥‥ちょっと形と味が変わっているのが気になったのか、シーアンはブロンの奥さんにそのレシピを聞こうとしたが‥‥

　と、にっこりとお茶を濁されてしまった。

　ちなみに、お茶の間ブロンは村の狩人がいるかどうかを調べて来てくれたらしい。
　その結果、一人の狩人がまだ村に残っている事がわかった。

　各自、お茶が住んだので‥‥エストン山脈についての質問をしに、そのドワーフの家を尋ねた。

　ブロンに紹介されたドワーフ。
　こちらも村長に負けないぐらいの髭もじゃな顔だ。
　‥‥前が見えてるのか？
　ポムはちょっとだけ、思った。

　どうやら村に残っている狩人は、今日は彼だけらしかった。

　と、まじまじと冒険者の一行を見ます。

　カヴァレスは応えず、ただフードの奥で不気味に笑うのみ。
　彼を良く知るものが見れば、それお気に入りを見つけた時に見せる表情という事がわかるだろう。彼はまた一つ、楽しいおもちゃを見つけたようだ。

　と、パーティー内きっての力無しさんらが答える。

　と、ちょっと考える。
　やはり、荷物持ちは力強いヒトがやるのが適任‥‥か？

　山盛りの荷物を担いでいるバジルを想像中。
　担ぐっていうよりも、わたわたと押しつぶされそうな‥‥(^-^;;;

　と、そのドワーフは親切にこまごまとしたことを教えてくれた。

　と、簡単な道と水飲み場の場所を追加してもらった。

　ふむふむと話しを聞いた一行は、礼を言い、ブロンの穴‥‥いや、家に戻って行った。

　そして、一行は明日からの山道に備え、早々に眠りについた。