ドワーフの村

　そんなのどかな時間も終わりがくる。
　ブロン達の村にとうとう着いたのだ。

　ドワーフの集落らしく、岩を削ってつくった家が数件見え、どこからか、鎚の音も聞こえる。

　ず〜〜っと座っているのがちょっと大変だったのか、アイオンが元気良く馬車から飛び降りた。

　アイオンにまけじと、ぴょいん♪と元気良く飛び降りるポム。
　２人はすっかり旅の間に仲良くなったらしい♪

　ふふん♪と誇らしげに胸を張るアイオン。
　‥‥
　体格はある程度立派でも、まだまだ子供である。

　同レベルではしゃぐポムを見て、さすがだな‥‥とぼんやり思うクロス。
　いいか？その人を「まだ」アイオンは姉だと思っているのだぞ？？

　バジルは風の冷たさに思わず首を竦めると、襟元にボアの付いた上着の前を手でかきあわせた。

　と、ふかふかのコートにくるまっての会話。
　そんなもこもこな２人の隣には、やたらすっきりとした格好の依頼人。
　寒くないのだろうか？

　寒そうなバジルに対し、寒そうじゃない依頼人。
　どうやら、寒いのには平気らしい。

　そう言う声も震えている。

　と、心配そうなルツァー。

　という、シーアンのつぶやきに、

　と、取り出すはふんわり暖かそうなマフラー

　バジルはマフラーを受け取ると、耳の先までぐるぐる巻き込んで毛糸で出来たミイラのような格好になった。

　お茶目なバジルに、和む一行。

　他にも数本ありそうだ。

　とクロスに１本、シーアンには２本手渡した。
　どうやら、今までの行動でシーアンとアイシャの仲がだいぶ良いと判断し、アイシャの分はシーアンに渡せば良いと判断したらしい。

　ふとポムを見るが‥‥アイオンと一緒に元気良く駆け回っている。
　あのぐらい元気だと、マフラーはいらないかな？
　寡黙な魔術師を見るが‥‥いまいち寒そうなのか、どうなのかがわからなかった。

　アイシャは受け取ったマフラーを巻き終わって、シーアンの方を見た。

　アイシャは、シーアンが首に巻いたマフラーのちょっと変になってた部分を直してあげた。

　と、悩む一行に、

　と、合いの手を差し伸べる。

　はたして、ドワーフの村のお菓子ってどんなんだろう？
　むくむくっとわき上がる知的好奇心♪

　アイシャもやっぱり寒そうである。
　クロスの言葉にコクコクと頷いている。

　慎重に慎重を重ねるカヴァレス。
　無論、用心するにこした事は無い。

　と、承知のブロン。

　と、恥ずかしそうな依頼人。

　と、ブロンは村でも比較的大きな横穴へと入って行った。

　空気の流れをしっかりとっているせいか、岩穴へと入って行ったが、ぜんぜん圧迫感とかはなかった。
　中で煮炊きをしているのか、とても良い香りが扉の中から流れてくる。

　初めて入るドワーフの住居が珍しいのか、上下左右ときょろきょろと観察するクロス。

　ほんわか耳の先もあったかくなってきたバジルの隣で、鼻をくんくんさせながら、

　と、にんまりするポム。

　そのお隣ではブロンが扉の中へ話しかけている。

　すると、中からとても低い‥‥老ドワーフの声がする。

　一行は、ドワーフ村長の家へと入った。

　部屋の中は、だいぶこざっぱりと片付けられていた。
　奥の台所からは、先ほどから冒険者のお腹をくすぐるよい香りが‥‥

　暖炉のそばの安楽椅子には、髭も豊かなドワーフが座っている。
　その髭はとても量がおおく‥‥顔の表情がほとんど隠れるぐらいだった。

　ブロンの問いに、老ドワーフは頷く。

　シーアンは依頼人から話をするものとばかり思っているので、ちらっちらっとルツァーの方を見るだけで、自分から切り出そうとはしない。

　と、部屋の片隅を指差します。

　ちょっと、自信なさげだ。

　村長は「氷狼」の名を聞いて表情が少し変わりました。
　といっても、凄い髭に覆われたので、あまり変化がないといえば変化ないのですが‥‥

　そう、ぼそりと言って村長は椅子から立ちあがり、外へと歩いて行きました。
　氷狼の方には反応が少しありましたが、像の方には‥‥あまり反応がなかったようです。

　ちょっと困惑顔の依頼人が後を追います。

　やれやれと言った感じで、シーアンも皆の後を追う。