オランの郊外にある死刑場……そこでは、本日二人の死刑囚の死刑が執行される。
そう、ゴロッキーとファーラである。

　看守がゴロッキーの独房へとやってきた。
ゴロッキーは促されて立ち上がった。
目隠しをされ、腕を縛られた状態で、歩んでいく。
その途中で、もう二つの足音が聞こえだした。

　そこで、二人は始めて目隠しを外され、お互いの姿を見やった。
やせ細り、前の姿が想像できないくらいである。
互いに何も語らず、執行台へと歩みを進めた。
執行台の頂上で、ゴロッキーがファーラへ声をかけた。

　そうささやきあった後、二人は首に縄をかけた。
それと同時に、看守の声が聞こえた。

　それと同時に、二人の足元が割れ、体重が全て首の一点へとかかる。
そして数分後、二人の呼吸は停止していた。
ゴロッキーとファーラ、別々の場所で生まれ、奴隷のようにして育てられた二人は、こうして同時に生涯を終えた。

　オランで懲役刑に服するものが入る強制労働所……ここでワルツマンは刑に服している。
ある日のことである。同じ房に入っている１人の男がワルツマンに話しかけてきた。

　そんな話をしながら、二人は、労働所の中でも人気のない裏手の方へとやってきた。

　そういいながら、ワルツマンの背後に回り込む男。
そして、男の手の中からなにやら紐状のものが光った。

　同時に、紐状のものがワルツマンの首へとかかった。

数分後、何もなかったかのごとく、男は房へと戻っていった。
そこにワルツマンの死体を残して……。
ゴロッキー達が処刑されてから、３ヶ月後のことであった。

　その数ヶ月後、アクーニョが出所の日がやってきた。
ゴロッキー達の尽力、そして、アクーニョが暴力沙汰を嫌っていたという証言もあり、誘拐としては異例の短期での出所である。

　そういいながら、看守に深々と礼をするアクーニョ。

　そう声をかけて貰った後、アクーニョはとりあえず、街の方へと足を進めていった。
しかし、間にある人気のない林道でアクーニョの足が止まった。

　その声に導かれるかのように、男が１人林の中から出てきた。
アクーニョは知らないがワルツマンを殺した男である。

　同時に男がダガーを抜き、アクーニョの方へ向かって投げ放った。
かろうじてよけたもののアクーニョの腕にはかすり傷が残った。

　地面が盛り上がり、男へと絡み付く。
男は完全に動きを止められた。
それと同時に、男の横をすり抜け、アクーニョは逃げ出した。

　その日以降、アクーニョの姿を見たものはいない……。

　ハルトマンの家……家というよりは屋敷といった方がいいだろうか。
ここでフェン親子が働きだしてからもう一年になる。
今日もフェンは馬の馴致、調教にと忙しい日々を送っている。

　そこへ、どこからともなく馬のいななきが聞こえる。
それを聞きながら、リアンはにっこりと笑みを浮かべながら、馬の方へ向かって叫んだ。

　その言葉につられて、他の馬も一度いななき、その後すぐにおとなしくなった。
リアンの言葉が分かるかのように。

　リアン・ウー……オランに住む全てのホースマンの目標となる彼のデビューまでには、あと５年の歳月を必要としていた。



<完>

ページ管理：ＯＺＺＹ<OZZY>