と言うわけで、個室に移ってきたので改めて自己紹介を始めるようです。

■ メルディス　To：ＡＬＬ

じゃあ、続いて俺も自己紹介しましょうか。 名前はメルディス、メルディス＝スピーゲルです。 呼び方は自由に呼んでもらって結構です。 古代語魔法と多少の知識が俺の専門になりますね。 シーフの基礎も学んでいますが・・・・・今回はもっと凄腕のヴァーンが いてくれるから、安心ですね（笑） あ・・仕事人でしたね。失礼。 そうそう、今は馬小屋にいるんですけど、トーイって相棒がいるんです。 俺ともどもよろしくお願いしますね。 こんなとこかなぁ・・・・・以上です。

■ パオル　To：ＡＬＬ

あ、ボクですか？（＾＾ ボクはパオル＝バードっていいます。ヨロシクお願しますね。（ペコリ） 一応こう見えても拳士ですから、殴り合いとか荒事なんかは 任せて下さい。 ヴァーンとは幾度か冒険をともにしただちです。 あと・・なんですかね？（チラリとヴァーンの方を見て） そっか好物ですね。えへん！ 「コイツだコイツ――と、手にした鳥肉を掲げて 見せて――おらぁ飯があったらなんにも文句は云わねぇ。 まあ、飯を食っててもよ、仕事はきっちり果たすから大目に見てくれや。（にかっ）

全然似てないが、ヴァーンの真似をしたらしい

と、パオルと腕を打ち合わせてにやっと笑います。

■ フィリス　To：ＡＬＬ

えと、フィリスです。 ふつつかものですがよろしくお願いします（ぺこり） 精霊魔法が取り柄です。あとは…弓を少々。 最近までヴィーナの森で…あ、ターシャスの森（オランの東らしい）って ご存じですか？ その近くなんですけど、そこで暮らしてました。 冒険者として働くのはこれが初めてなんですけど… 足手まといにならないように頑張りますっ（ぐぐっ）

■ マーズ　To：ALL

はじめまして。僕はマーズ=ジャスティスって言います。 マーズって呼んでくださいねぇ。 見ての通りファリスの神官をやってます。 あと、昔父から習ったので、武器戦闘も申し訳程度にはできますよぉ。 皆さん、これからよろしくおねがいしますねぇ。 （深々と一礼）

■ エルシア　To：ALL

さっきも名前は言ったと思うけど…一応、もう一度言うわね 名前はエルシア。ヴァーンと同じ職業よ よろしく

以上、各々の自己紹介が終わりました。
次はパーティーを率いるリーダーを決めることになりました。

■ フィリス　To：ヴァーンさん

はーいっ♪私、ヴァーンさんがいいと思います〜^^)/ だってさっきからそれとなくまとめているの、ヴァーンさんですよ^^ ……ダメですか〜？（；；）

ほろ酔いで挙動が大げさになってきているフィリス…。

と、なにやらオカシナ言葉をつぶやきながら、うろたえた様にあとじさるヴァーン………

何時の間にか背後で、ヴァーンの左手を掲げてブンブン振ってるパオル。

そう言うメルディス。今回は憧れの参謀役に徹することができそうだと、どこか嬉しそうです（苦笑）

■ ヴァーン　To：おおる

・・・・・おいおい、ええんかいな、ほんまに・・・はぁ・・・・・・ 　しゃ〜ねぇ〜なぁ〜〜。そこまで言うんなら・・、俺がやってやらぁ！！ ってか？！（にぃっ） 　ま、ここで腰がひけちゃあ、男がすたるってモンだ。いいだろう、いっちょ引き受 けたろうじゃねえか！！

と、唇の端をピクピク震わせながら啖呵（？）をきる、なかばヤケッパチ気味のヴァーン（笑）

そう言うと、ヴァーンの腕を強引に引っ張って部屋を出て行こうとする。
既にパオルの頭の中は食い物の事で一杯らしい・・・。

■ ヴァーン　To：おおる　＆　パオル

おうっ！　まかせとけぃ！！　楽チンして儲かっちまうようなオイシイお仕事（笑）を探してくるぜぃ！！！ 　なあ、パオルゥ、そんなに引っ張んなってよ？！　だいたい幹事サンってよ、なんかカッコ悪いじゃねぇか。そうだ、組長ってのはどうだ？　うん、それがいいなぁ、 俺ぁ。でよ、パオルは特攻隊長いや食欲隊長ってんでどうだ、ええっ？！（笑）

楽して儲かるような依頼を作るようなGMではないことは言うまでもないが（笑）

そのままヴァーンをズルズルと引きずって部屋を出て行く。(^^ ＼_o(_ _o))))))))))ズルズル

パオルがヴァーンを引っ張って二階にある個室から降りてきたときと、官憲が依頼書を貼り付けて出ていったときとは、ほぼ同時でした。
数ある依頼の中でも官憲の依頼はひときわ値段が高いせいか、興味を持ち始めている冒険者も少なくないようです。
依頼掲示板の前には、すでに小さな人だかりが出来ていました。

■ ヴァーン　To：食欲隊長

ほっほ〜ぅ、４５００ガメルかぁ、なかなかに儲かりそうなお仕事だな。それによ 街から出なくてすみゃラクチンだよな・・・ 　俺様の直感によると、こいつはきっとおいし〜い仕事に違いねぇぞ！　それにこう いう時はよ、早いモン勝ちって、世の中決まってんだよな。よっしゃ、コイツに決ま りだ決まり！　この仕事、頂ちまおうぜ、パオル？！

ホントにそんな根拠なしの独断的直感に頼ってていいのだろうか？！
せっかちな男は嫌われるんだぞぉ！（笑） 　ともあれ、さっさと依頼書きを破りとってしまうヴァーン

この依頼は任意式であり、一つの依頼に対して一つの引き受け主がいるわけではないのでダメなのである。
怒られはしないだろうが、何か言われるだろう事は間違いない（笑）

■ パオル　To：フィリス

こ、このお姉さん・・・、かなり出来上がってるよな・・。(；¬＿¬) まさか・・、女ヴァーン！？（ ￣□￣；）！！

■ フィリス　To：パオルさん

出来上がってる？……うーん、まだふわふわしてるだけだから、大丈夫らと思います ^^ …でも女ヴァーンって？(・・?

ヴァーンがおかまになると気持ち悪そうなのでやめて欲しい（笑）

■ パオル　To：オヤジさん＆ヴァーン

りょう〜か〜い！ とりあえず・・、えっと酒が６人前にジュースも６人前、食べ物は 適当に見繕って貰って８人前でお願しますね！ 余った酒はヴァーンが処分、余ったジュースはボクが処分、余った食べ物も ボクが処分、か・・完璧だ。 ひょっとしてボクには幹事としての才能があるのかもしれないなぁ・・・。(^^ ゞ って！！幹事の仕事はあんた仕事やん！ﾍ(__ﾍ)☆＼(--;ﾊﾞｼｯ！！

破りとられた依頼書と膨大な量の注文と二人の漫才を見ながら、おやじは苦笑いしつつ答えた。

■ パオル　To：オヤジ

は〜い！でわ戻してきま〜す！

ヴァーンの手から依頼書を奪うと、依頼掲示板の方へ走っていった。

一方そのころ………個室では………

■ マーズ To：メルディス

はぁい、わっかりましたぁ。 さて、どんなお料理が来るんでしょうねぇ。 噂ではパオルさんもたくさん食べる方らしいので、食べくらべするのも悪くない です ねぇ。

しばらくするとヴァーン、パオル、フィリスの三人が戻ってきた。

■ メルディス　To：パオル＆ヴァーン＆フィリス

あ、おかえりなさい。 それで・・・ふむふむ。なるほど。 殺人犯ですか・・・・。 取り合えず今のところはその仕事しかないんだったら仕方ないですよね。 それにしても４５００ですか、・・・・・やけに多いな？ ところで依頼書の写しとかはあります？

■ パオル　To：ＡＬＬ

写しですか？それもナシです。 え〜と・・、フィリスさんも見てましたよね？詳しい事を憶えてますか？ ああそうだ、一応ココにも入ってるはずなんだけど・・。（コンコン）

と言いながら、ヴァーンの頭を軽くノックしている。

■ ヴァーン　To：ＡＬＬ　＆　パオル

んあ〜？　え〜と・・アレだ・・・そのナンだ・・・そういう細かぇ事を覚えてお くっちゅうのは組長の仕事じゃねぇやな、ウンウン・・・・・パオルこそ覚えてねぇ のかよ？

とワケのわからぬ言い訳を呟きながら、パオルの頭にノックを返すヴァーン。
二人がいつもの漫才をやっている丁度その時、別のノック音が個室に響いた。

と、言いつつおやじは懐から取り出した紙切れをひらひらさせていた。

■ メルディス　To：おやじさん

さすがおやじさん（笑） 助かりましたよ。では早速拝見してっと・・・・どれどれ？

写しを見ていたメルディスの表情が徐々に険しいものになっていく。

■ パオル　To：メルディス

どーしたんですか？メルディスさん。 連続殺人なんて、そうそうあるものじゃないと思うけど・・・、前にも あったのですか？

■ ヴァーン　To：メルディス

ん？　なんだい、なんか心当たりでもあるみてぇだな。折角だからよ、話しておいちゃぁくれないかい？

■ メルディス　To：ＡＬＬ

え！？・・ええ、そうですね。みんなにも話しておきましょうか。 今回の一件と関わりがあるかは分からないですけどね。 確かに殺人事件なんてそうそうあるわけでもないですし。 俺が前回受けた仕事は３つあったんです。 結局はその３つともが絡み合っていたわけなんですが・・・・。 その時の一つに殺人犯の逮捕というのがありました。 今回のように官憲からの依頼です。 結局その事件は・・・・・・・解決したんです。 犯人は・・・いまは賢者の学院で封印されてますし・・。 つまり、その時の殺人事件はもう終わってるんです。 なのに今回またオランでの殺人犯の逮捕依頼・・・・しかも前回よりも多額の報酬。 ちょっと、気になったものですからね・・・。 まぁでも明日にでも官憲に聞いてみればきっと全く関係無いと分かるんじゃない でしょうかね？ （今度あんな奴に会ったら、俺は生き残れるだろうか・・・？）

メルディスは前回（＃２２）のデーモンとの一戦を思い出していた・・。
できればもう２度とあんな奴とは戦いたくはないと・・・。

■ マーズ　To：ＡＬＬ

別にいいんじゃないですかぁ？ 勿論、安全なことに越したことはありませんけど、この仕事に危険は付き物ですしねぇ。 それに、お仕事しないとご飯食べられなくなっちゃいますしねぇ。 兎に角、依頼というより賞金首みたいな形式のようですから、 先を越されないようにさっさと行動したほうがいいような気がしますよぉ。 詳しい話をしてくれる依頼主みたいな人がいるわけでもないでしょうからねぇ。

■ ヴァーン　To：ＡＬＬ

そうだな、賞金首をとっ捕まえなきゃならんとなると早いモン勝ち・・・ノンビリしてらんねぇよな。となると、残念だが、まずは宴会ってわけにもいかねぇか。 　どうだい、みんな、宴会は仕事が終わってからパァーッとってことでよ、ちゃきちゃき仕事にかかるってことにするかい？

■ メルディス　To：ヴァーン＆ＡＬＬ

ですね。 成功の祝杯ということにして、今回はお酒は無しにしましょうか？ でも・・もうすでに飲んでる人もいるようですがね（笑）

■ ヴァーン　To：ＡＬＬ

よっしゃ、酒は腐らねぇからここに預けときゃええよな。食いモンだけ、さっさと片付けてちまおう。 　さてさて、パオル食欲隊長、お前さんの出番だぜ？！（にやにや） 　さあ、お仕事に備えてガツガツ食うべぇ。

と、いいつつ酒瓶をちゃっかり懐にしまいこむヴァーン

■ パオル　To：ＡＬＬ

(=●＾0＾●=）パクパク（=●＾0＾●=）モグモグ ふぅ〜・・・、とりあえず小休止と。 はいはい皆さん、ちゃっちゃと食べて行きましょ！ ボクの分は食べおわりましたよ。なんなら皆さんの分もお手伝いしましょうか？

料理を既に三人分平らげても、まだ十分に食い気はあるようだ。

そういって、少し食事に手をつけただけでやめるエルシア。

■ パオル　To：ヴァーン　＆　ＡＬＬ

わ〜い！頂きます！(=●＾0＾●=）パクパク 御馳走様！！ で・・、官憲に話を聞きに行くんですか？ボクは異存ありませんよ

■ メルディス　To：ヴァーン＆ＡＬＬ

ええ、官憲に話を聞きに行くべきでしょう。 どう言う殺人事件か、場所はどこか？ それ以外にも聞きたいことはいっぱいありますからね。 （その後のオーウェンのこととかさ・・・・）

■ マーズ 　To：ヴァーン　＆　ＡＬＬ

今から聞き込みですかぁ？ 確かに、まだ時間も早いですし、いいかもしれませんねぇ。 では、あまりご飯を食べるとお昼寝したくなってしまうので、今は控え目にしておき ましょうかねぇ。 （といいつつ箸を置く）

控え目という言葉とは裏腹に、眼前には既に空の食器が並んでいた・・・。

食欲魔神を二人抱えたこのパーティー、食費が非常にかさみそうである（苦笑）
それはともかくとして、話は食後に移る………

■ ヴァーン　To：メルディス　＆　おおる

よっしゃ、みんな腹ごしらえは万全だな？！ 　んじゃあ、さっそく出かけるとしようぜ！！

ようやく一行は依頼遂行のため、「銀の網」亭を出ることにした。
この依頼の裏で彼等を待ち受けるものは一体何なのか………。

数十分後、一行は何事もなく官憲の詰め所までやって来ました。
何やらよほど忙しいのか、多数の官憲が出たり入ったりしているようです。

■ ヴァーン　To：官憲さんたち

なんだか、やけに物々しいな・・・ 　あ〜、コホン・・・・ 　ちょっくらごめんよ？！ 　俺達ぁ、北区域の連続殺人事件とやらの件で、銀の網亭の張り紙を見て来たん だが、詳しい話は誰に聞いたらいいんだい？

ヴァーンの呼びかけに、中で書き物をしていたらしい一人の若い官憲が応対に出ました。

■ パオル　To：ヴァーン＆ＡＬＬ

一応、犯行現場の場所位は聞いておいた方がいいんじゃないの？

■ フィリス　To：パーティ

事件のあらましはここで聞いておいて、現場で 最新情報を仕入れるっていうのはどうでしょう？ 現場の方もお忙しいでしょうし、こちらの方には現場以外からの 情報が来ているかもしれませんから。

■ 官憲　To：ALL

ああ、そうか。 北の区域ってだけじゃ分かりにくいかな？ 北の区域は道路を挟んで常闇通りの北にある住宅街のことだよ。

■ メルディス　To：ＡＬＬ

常闇通りで・・・・。（悩） 被害者の状況とかも気になります。 詳しい事情は現場で聞くのなら急いで向かいましょう！

■ エルシア　To：ＡＬＬ

常闇通りね・・・・ 私はちょっとギルドによってこようと思うんだけど、かまわないかしら？

■ メルディス　To：エルシア＆ＡＬＬ

そうですね。 確かにギルドの方でなにか有益な情報が聞けるかもしれませんし・・。 ここはエルシアにお願いしましょうか。 残るメンバーで現場での捜索と言うことで、じゃあエルシアはギルドの方が終わったら 北の区域の方で合流でいいですか？ 恐らく現場付近で俺達も調査してるはずですので。

■ エルシア　To：ＡＬＬ

わかったわ 良い情報が買えるよう祈っていて

ここで、エルシアは盗賊ギルドに行くため、パーティーとは別れて行動することにしました。

次からは本格的な情報収集へはいることとなる………。