父娘、再会

　冒険者達は身支度を整えると、マーシィのもとへと向かった。

　ヘルムンスは、そっとエーギルの状況をうかがう。

　途中、すこしぬかるんだ道に足を取られそうになりながらも、エーギルはおとなしく歩いている。

　昨日の分岐の場所へいくと、昨日感じた暖かみ。
　今度は喜びとも思える違和感となっている。
　その感じをうけて、冒険者達は足をはやめた。

　冒険者達は足を早めた。

　マーシィのいる場所にたどり着くと‥‥辺りはほのかな暖かみでつつまれていた。

　オジイが、そっとエーギルの背中を押す。

　その反動か、それとも自分の意思なのか。
　エーギルの足は、マーシィの元へと進んでいる。

　ふいに聞こえたマーシィの声にびっくりしたのだろうか‥‥
　それまで生気がまったくといっていいほどなかった、エーギルの顔に、すこし、血の気が復活しつつある。

　一瞬、まともそうな理性のある瞳になりかけましたが、また邪悪なる光に目がそまりつつあります。

　じろり、、、とソフィティアのほうを睨む。

　静かな声だが、エーギルの「聞く耳持たない」態度にかなりいらだっているようだ。

　エーギルは、すこし混乱しかけているらしい。
　自分が思い描いていたことが。
　自分が信じてきたことが、少しずつ、崩れて行く。

　マーシィの邪魔をしないように‥‥と、気を使いながらエーギルに言うノエル。

　その、ノエルの言葉に初めて反応を示すエーギル。

　思ったよりも、落ち着いた声で話すエーギル。

　絞るような声で、そう、吐き出す。

　一瞬失いかけたものを、再び取り返したような声で、そう言う。
　目に狂気が‥‥すこし見える。

　マーシィの声は、とても悲しそうだ。

　消え入りそうな声で、そうつぶやく。

　と、憎々しげにつぶやくエーギル。

　エーギルは、少し興奮しかけているのか‥‥また、支離滅裂な口調になりかけている‥‥

　こころなしか、マーシィの声は泣きそうな声になっている。

　と、エーギルは架空をじろり‥‥と見る。
　どうやら、エーギルは声は聞こえるがマーシィの気配にはまったく気が付いていないようだ。

　マーシィの声は、どんどんか細くなっていっている‥‥‥

　堪忍袋の緒が切れたのか、ノエルはいきなりエーギルの手を取って強引に石像に触れさせようとする。

　いきなりのノエルの行動に、びっくりするエーギル。
　しかし、反応が遅かったために、その手は石像へと触れられた。

　石像に触れた瞬間、エーギルとノエルの心に、つぎの情景が浮かんだ。
　広く‥‥美しい山々。その一角に、美しい花々で飾られた遺跡のようなものがある。
　遺跡の中には‥‥いかめしい鎧を着た戦士、軽装の盗賊、そしてローブを身にまとった魔術師風の男達がいる。
　彼らに身を守られるように‥‥中央には二人の女性。
　一人は、シンディにとても良くにた面影の女性。後ろで一つにまとめている髪の毛も美しい。
　もう一人は、こざっぱりとした服に身を包んだ少女。女性‥‥という年齢ではなさそうだ。

　周囲の男達は何も言わず、また、シンディの面影を残す女性も一言も言わない。
　ただ一人。少女‥‥マーシィだけが口を開く。

　頭の中に響いてきた声とは違い、石像に触れると、マーシィの声ははっきりと聞こえた。

　エーギルは、この現実を‥‥まだ信じることができないらしく、混乱している‥‥‥
　その、混乱しているエーギルに‥‥今度は優しさを込めてノエルはサニティをかけた。
　エーギルの、心のわだかまりが少しずつ、少しずつ溶けていく‥‥

　エーギルの顔から、憑き物がとれた。