| 村長宅 |
| ■ ベクト To:ALL |
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さて‥‥‥と。 後はミトラもこないじゃろう。シンディが寝かしつけてくれるでな。 まず‥‥何からはなせば良いものやら‥‥ |
ベクトは目をつぶって考えている。
| ■ ベクト To:ALL |
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まず‥‥１０年前の事を話すかの。 １０数年前はこの村は平和じゃったよ。 ところがな、村から少し山に入ったところに‥‥古い遺跡があるらしいのじゃが‥‥そこに魔物が住みついてのぉ‥‥村に悪さするようになったのじゃよ。 ただでさえあまり豊かではない村じゃったから‥‥それはそれは大変苦労したのじゃが‥‥ある日、その魔物から村に要求があったんじゃ‥‥ その要求は、昔も矢文できたのじゃが‥‥下位古代語で「若い娘を一人生け贄によこせ」と。 村中騒然となったわい‥‥ |
| ■ アトール To:ＡＬＬ |
| うーむ。微妙に１０年前と今回の事件は違うな。 |
| ■ ベクト To:ア・トール |
| そうじゃな‥‥十年前は名指しではなかったからのぉ‥‥ |
| ■ ノエル To:ALL |
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・・・10年前は『若い娘』としか指定されていなかったんですよね？ それが今回は『シンディ』と指定されていた、というわけですか？ |
| ■ ベクト To:ノエル |
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ああ。 明日‥‥ルセウスから羊皮紙を見せてもらえば判るがな‥‥羊皮紙にはしっかりと『シンディを生贄に』とかかれておるよ‥‥ |
| ■ ベクト To:ALL |
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それで‥‥生け贄の娘を決めるという事になってのぉ‥‥数少ない村の娘達を集めて‥‥‥くじ引きで決めたんじゃ‥‥。その頃はわしの家には若い娘がいなかったからのぉ‥‥（ため息） 公正なくじとはいえ‥‥決まった娘の父親は狂乱しおったわ。ま‥‥今のわしにもその気持ちは十分分かるがの‥‥。 |
| ■ アトール To:ベクト |
| 現在は、その娘の家族は村に？ |
| ■ ベクト To:ア・トール |
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いいや、誰もおらぬよ。 もともと母親がいなくて、父娘だけのふたり暮しだったしな‥‥ 娘が帰ってこないことを知った父親は‥‥狂ったように叫びながら村から出ていってなぁ‥‥今は何処にいるかはわからぬよ‥‥ |
| ■ ノエル To:ベクト |
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叫びながら・・・ということは、完全に行方しれずですか？ そちらのお宅は、今どうなっているのでしょうか？ |
| ■ ベクト To:ノエル |
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ああ、何処に行ったか判らぬよ‥‥ 家か？10年もほったらかしの家じゃからなぁ‥‥誰も手を入れてないからすっかり廃屋になっとるが‥‥まだ崩れてなければ村にあるはずじゃ。 場所は‥‥まぁ、村を歩いておればすぐわかるじゃろう。一軒だけやけに寂れておる家だからなあ。 |
| ■ ヘルムンス To:ベクト |
| ということは、その１０年前の事件近辺に村を出て行った人はその人以外いないということですね？ |
| ■ ベクト To:ヘルムンス |
| 村を出て行ったというか、村から出稼ぎに出かけている者は何人かいるがな、「一家総出で出て行った」のはその家だけじゃよ。 |
| ■ オジイ To:ベクト |
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１０年前に娘を生け贄にせざるをえなかった方を教えていただければと思います。なかなか話しにくいこととは思いますが……。 |
| ■ ベクト To:オジイ |
| 娘の名はマーシィ。歳は‥‥16じゃから‥‥今のシンディと同じ歳じゃ。 |
| ■ アトール To:ベクト |
| その、行方知れずになった父親の名前は？ |
| ■ ベクト To:ア・トール |
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父親の名か？ ん‥‥‥確かエーギルとかいった名前じゃったハズじゃ。 |
| ■ ヘルムンス To:ベクト |
| それで・・・彼女がそのまま１人で魔物の元へ行くことになったのですか？ |
| ■ ベクト To:ALL |
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いや、丁度その頃‥‥村に滞在しておった冒険者達がいてな。その者達が‥‥なんと魔物退治を名乗りあげてくださったんじゃ。 村人達はうれしがったよ。生け贄を出しても、村が平和になるという確信はなかったからな‥‥ 冒険者達は‥‥名目上生け贄の娘の護衛という事で、生け贄の娘と一緒に魔物のところへ行き‥‥そのまま、だぁれも帰ってこなかったんじゃ‥‥。娘もな‥‥ |
| ■ ノエル To:ベクト |
| そんなことが・・・ |
| ■ ベクト To:ALL |
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娘も冒険者も村に帰ってこなかったが‥‥それ以後魔物の被害がぷっつりと途絶えてのぉ‥‥わしらはてっきり魔物は退治されたとばっかり思っておったんじゃが‥‥今回、また生け贄を求める矢文が‥‥ 魔物は‥‥魔物は退治されておらなんだかのぉ‥‥‥ |
ベクトは、頭をかかえている。
その顔は深い悲しみに満ちている。
| ■ アフル To:ベクト |
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って事は、10年前はそのいけにえを求める矢文より前から魔物が悪さをしていたって事ですか？ でも、今回はいきなり矢文が来たんですよね… 後、10年前にその魔物がしていた「悪さ」ってどんな事ですか？ |
| ■ ベクト To:アフル |
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家畜を殺したり、畑を荒らしたり。 あと‥‥山に入って行った幼子を‥‥‥‥ 悪賢いヤツでなぁ‥‥領主様に申し出たりしたら村人すべてを殺すと言ってきおって‥‥わしらは、ただ耐えるしかなかったんじゃ‥‥ |
| ■ ノエル To:ベクト |
| 『領主様に申し出たら』って、それも矢文に書いてあったんですか？ |
| ■ ベクト To:ノエル |
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（憎憎しげに） あぁ‥‥御丁寧にな‥‥‥ |
| ■ アフル To:ベクト＆ALL |
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と、言う事は、少なくとも、今回矢文を送ってきたやつは、シンディさんを知ってるって事ですよね。 魔物とかじゃなくて、シンディさんに恨みがある、誰かの仕業とかかも… |
| ■ ベクト To:アフル |
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シンディはわしが言うのもなんじゃが、とても良い娘じゃ‥‥ あの子が恨まれるとは‥‥わしにはとてもじゃないが信じられんよ‥‥ |
| ■ ヘルムンス To:ベクト |
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村の人以外でシンディさんのことを知っていそうな人はいますか？ 顔見知り程度ではなく、シンディさんの名前まで知っていそうなひとが。 |
| ■ ベクト To:ヘルムンス |
| あまり行商人とかも来ない村じゃからのう‥‥村人以外はシンディの事は知らないと思うが‥‥わしが知らないところで村人以外の者にであったかもしれんからな。シンディに直接聞いた方がええじゃろう。 |
オジイは羊皮紙に取っていたメモを見ながら次のような質問を始めた。
| ■ オジイ To:ベクト |
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いくつか質問があるのですがよろしいでしょうか？ |
| ■ ベクト To:オジイ |
| あぁ、どんな質問じゃな？ |
| ■ オジイ To:ベクト |
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まず、古い遺跡……古い遺跡に１０年前魔物はいたのでしょうか。つまり、魔物を１０年前に見た人はいるんでしょうか？ |
| ■ ベクト To:オジイ |
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わしは直接遺跡に行ってないんではっきりとした事はいえんのじゃが‥‥ わしは魔物を見たことはない。また‥‥村人でも‥‥あんまり直接見て生きているものはおらんよ。 ‥‥‥ たぶん狩人達にあたれば‥‥あったことがある者もいるやもしれんが‥‥すまぬが、わしは知らぬ‥‥。 |
| ■ ヘルムンス To:ベクト |
| それでしたら、その魔物と会っていそうなベテランの狩人達を明日にでも紹介していただけませんか？ |
| ■ ベクト To:ヘルムンス |
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この村でベテランの狩人か？ ならばホズとティールに会いに行けばよい。住んでいる場所は‥‥明日でよければ簡単な地図を書くが‥‥ |
| ■ ヘルムンス To:ベクト |
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お願いいたします。 それと、魔物は直接見てはいないとのことですが、魔物に対する手がかりみたいなものは覚えていませんか？ 例えば、畑につけられていた足跡とか、家畜を食い割いた歯形とか。 だいたいどれくらいの大きさであったかだけでもいいです。 |
| ■ ベクト To:ヘルムンス |
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それもホズとティールに聞いたほうがええじゃろう。 わしはその手の被害を克明には覚えておらんからの。彼らの方が職業柄詳しく覚えているじゃろうて。 |