森の西側。
　森の中は相当水はけが悪いのか、昨晩の雨でかなりぬかるんでいた。

　見ると、森の少し入ったところに人がいる。

　ドワーフが一人、若い女が一人、少年が一人いる。カルソニックとドリスには分かったが、昨日グレイ家の前で出会った三人組だ。
　こちらに気づくと、少年───確かユーリとか紹介された───が、とてとてと小走りに寄ってきた。

　自己紹介されて、ドワーフが軽く頭を下げる。

　イルミナは、にこっと笑ってユーリに握手を求めた。

　嬉しそうに握手。ませガキである。

　エシルは相変わらず無表情・無言のままで、軽く会釈した。

　アスタルテは初対面ということで、一応訊ねる。

　ちょんと小首を傾げて、アスタルテが耳を近づける。
　エシルは小さく口を開いてもごもごとするが、少し困ったようにユーリの方に目配せした。それに気づいて、ユーリはすぐにアスタルテとエシルの間に割り込んできた。

　そう訊ねながら、こっそりユーりに耳打ち。

　ユーリが、ちらりとエシルの方を伺う。

　クスッと笑って、イルミナはユーリの顔についた泥を拭った。

　少し照れたようにユーリは自分の顔をごしごしと拭った(そして、ますます汚す)

　そう言ってエシルの方を見る。エシルは、大きなロングボウでを持っているところを見るとレンジャーのようだ。

　でも、やっぱり無言。

　一応ライバルなんだけど………

　いい考えが浮かばず、かなり困った顔をしてアーギーにため息をこぼすイルミナ。

　仲間の言葉に、イルミナが自信なく苦笑する。

　ベインがそう言うと、エシルはこちらに軽く会釈し、森の奥へ向かおうとする。

　そう言うと、かがんでユーリと目線を合わせる。

　ちらりとエシルの方を伺うユーリ。───と、森に半分足を踏み入れていたエシルが、全く同じタイミングで振り返った。

　───で。

　アスタルテが人様に言える台詞とはとても思えない。というか、ドリスがやらなければ、アスタルテが同じことをやっていたに違いない。

　そう言い残して、ユーリ達は森の方に消えた。

　三人が森の方に去るのを確認すると、イルミナは残念そうに立ち上がり、空を見上げた。

　雲行きはあまり良くないが、すぐに雨が降るというほどはひどくもない。だが、この天候では、地面はあまり乾きそうにない。

　皆の方に向き直り、気合を入れ直す。

　曖昧に返事しながら、3人が去っていった方向に目を向ける。

　と、人を見ていきなり失礼よばわりするアーギーである。

　すでにカルソニック理論を聞く者は、空を行くどんより雲だけである。

　もっとも、このパーティを中間管理職的なリーダーが引っ張るとなると、神経性胃炎で戦死しそうではある。