浴室に向かうジークとエデン。前の廊下に、トーラとベルミアの姿が見えた。

焦り、返事を待たずにドアノブに手をかける。
が、2、3度引いても開かない。

ドアを叩いて、呼び掛ける。

その音に気づいたアルトが扉のロックを解除する。
ジークがもどかしげに扉が開くと、アルトやアルスの向こうにコレットとフェリオが見えた。

ジークがコレットに目をむけ、我が目を疑った。
コレットに芽生えた植物は、ゆっくりだが目に見える速さで成長を続けていた。

だがヴェアは首を横に振って応える。

狼狽する二人。

植物が勢いよく発芽を始めてから、20秒。
コレットの身体は茂ろうとする植物に既に覆われ、それに呼応するようにアナトリアやルーファも、植込まれていた植物が大きく成長していた。


そして―――植物の成長は突然止まった。

アルトとアルスを押し退けて、コレットに近寄る。
しかしコレットの返事はない。

ヴェアはドライアードの力が急激に弱くなる事を。
エデンは、成長の意志が失せる事を感じます。

その間にもコレット、アナトリア、ルーファの身体の異変は続いていた。

彼女達全員の身体が、端からボロボロと崩れ始めてしまった。
崩れ落ちる物は、まるで土のように見えた。

全員に生えていた植物は生気と青みを失い、端から枯葉色に変化してゆきます。

思わず目を閉じるヴェア。

アルトは悲痛な面持ちで皆の顔を見渡す。

コレットをフェリオ、ルーファをジークに任せて、アルトはアナトリアを担ぎ上げた。
彼らは急いで砦の外へと向かった。

運んでいる間に、手や足(が変化した物)が落ちる。

皆の後を追うヴェアは、その落ちた手足を拾った。
既に人間の肉体ではなくなった土の様なもの…。

現実に起こっていることに、彼女はそうつぶやいた。

一向は玄関ホールを抜けようやく砦の外へとたどり着いた。

しかしアナトリアとルーファの二人は、セラと同じく陽の光を浴びた身体が持たず、植物共々、乾いた土状の物に変化していく。
彼女らの保護をしようと緑の水を吸わせていたシーツもまた、枯葉色に変色していた。

コレットの方は芽生えた植物が再び成長を始めた。
しかし、その間も彼女の身体は崩れ続け、身体が尽きた後、植物も枯死します。

ようやく先行した３人に追いついたヴェア。
しかし――――。

そうつぶやき、うつむいて目を閉じる。
誰にも見られないように涙を抑えます。

そっとジークの側に近付くと、静かにコレットの亡骸を見つめる。
そして、わずかでも生き残っている植物や根が無いか探すが、見つからなかった。

誰にともなく、呟きます。

コレットの側にエレボスは崩れ落ち、泣きながら地面を殴った。

神に問い掛けるが、答えは得られない。

彼女らを救えなかった無念さゆえに己を、そして神に憤る彼ら。
しかし、それで悲しみが薄くなるわけではなかった。

せめてもの安らぎを与えるために、彼らはコレット達の亡骸を集める事にした。

アナトリアとルーファに関しては、風が吹くと飛散して少ししか集められなかったが。
コレットのそれは少し湿っており、集め易かった。

集めていると、トーラとマークスが集めた物を収める壺を3つ持って来た。

彼女らの亡骸を出来る限り壷に納める。

そして集め終えた後、マークスが彼らに声を掛けた。

無論ルドラ達は反対しない。

マークスに持っていた壷を託す。

そのまま神殿までバスクに送ってもらうという事で、マークスは砦を後にした。

マークスを見送った後、不意にエデンがルドラへと話し掛ける。

アルトはアルスに声を掛ける。

真実を伝える側と慰める側、どちらの方が辛いのだろうか？

砦の中―セレンのところへ向かおうとしてふと思い出したように、アルスが口を開く。

言った後、大きく息を吐く。

そっとジークの背中を叩いて、

そういってみせた笑顔は吹けば飛ぶほどに薄かった。

その言葉に心を動かされたジークはそういうと、独り街へと出掛けた。

その彼を見送ったフェリオとアルスは、セレンの所へと行く。
2階に上った所で別れ、フェリオはセレンの居る使用人室へ。
アルスは、階段の上から玄関ホールを見下ろしてフェリオの話が終わるのをじっと待つことにした。

エデンはふとミディからの依頼のことを思い出した。

さすがにこんな話を他人に託して連絡しようとは思わなかった。

ヴェアは彼に向けた言葉を彼に届かない程の小声で呟く。

エデンはさらに残った人間の中にフォンの姿を見つけた。
一応依頼は解決した、ということになるのだろうか？

エデンの遠慮をしってかしらずか、フォンはそう肯いた。
ただ彼女の遠慮も、冒険者達がウォルクライの研究室に乗り込んだ時にフォンはルドラにすべてを話しているので 無駄なことになってしまっているのだが。

今まで黙って仲間達の行動ややり取りを見ていたエレボスであったが、 そろそろ終わりに近いと感じたところで、ルドラへと口を開いた。

そう答え、ルドラは砦の本館内へと戻って行った。

首を傾げるヴェア。
エレボスは瞑想に入る為、元衛兵詰め所に向かった。

ヴェアは、もう一度話をする為、ルドラを追いかけた。

扉をノックするヴェア。

居ないのか、返事は無い。

扉にそう尋ねても、返答はなかった。
しょうがなくヴェアは本館内を探して回る。

ほどなくルドラの姿を見つけることが出来た。
彼は独り、屋上に立っていた。

その後ろ姿に、声を掛けるのを少しためらう。

だが、返事はない。

伏せ目がちに、ルドラの隣へと行くヴェア。

続けようとした言葉を止める。

ルドラは彼女の言葉を聞きに徹した後、

そう言って、屋上を後にする。

だが、彼女の言葉が領主の背中にはじかれてしまったようだ。
階段の下に彼の姿が消えた後。

空に向かって叫んだ後、いまだ晴れぬもやもやを抱いて彼女も屋上を後にした。