冒険者達が玄関ホールに戻ると、そこにはルドラ、トーラ、フォン、レイア、バスク、とセレン、ティアードの二人を除いた砦の人間がが揃ってた。
無論運び出したアルスも居たが、まだ寝ているようであった。

冒険者達が持って上がった変わり果てた元使用人の姿を見て、誰も何も言えなかった。

エデンはセラの顔を前を向かせる。

トーラは娘達全員を見て、

と、辛そうな声で言います。

ジークもまた辛そうに自らが連れてきた少女−アナトリアの顔をちらっと見ます。

エデンはセラの頭を撫でる。

コレットを肩に抱きかかえたまま、疲れ切った様子で壁にもたれ掛かるアルト。

声に、行き場を無くした怒りが込められていた。

ルドラも、静かな口調であったが怒りがこもっていた。

ヴェアは疲れた声でルドラへと言う。

ヴェアはいったん視線を落とし、そしてまたルドラへと向けた。

ルドラは膝を落として床に座り、拳を床に打ち付けた。

ジークは詰問するような口調でそうルドラへと問う。
それを見かねたのかトーラが口を開く。

ルドラは一人沈黙を保つ。

エデンが持つ頭部だけの少女−セラ
相変わらず、目を開けたりといった反応はありません。

愛しげにセラの頭をなでるエデン。

ジークが連れてきた水槽に入っていた少女−。アナトリア。
彼女の呼吸が徐々に弱くなり、体表面が乾燥して、血の匂いがきつくなります。

エレボスが連れてきた羽のような枝が生えた少女−ルーファ。
彼女の閉じられた瞳から一粒二粒、涙がこぼれた。
彼女もだんだんと肌が乾燥を始めています。

そして、コレット。
地下では気がつかなかったが、改めて見るとルーファと同様に薄く緑かかった肌の色をしています。

と、彼女が目を閉じたまま、

と呟きました。

コレットの背中を優しく撫でつつ

トーラが毛布を。レイアとフォンが浴室の準備を行います。

そして今まで黙っていたルドラだったが、意を決したようにバスクの方を向く。

バスクはエレボスにそう確認して、慌ただしく出ていった。

彼女らの様子を見守っていたヴェアリアスは、セラのお盆の中にある"緑の水"が、 コレットを除く3人の生命維持に欠かせない物だということを理解した。
おそらくこの緑の水は、ウォルクライが調合した "培養液"というところだろう。

無言のままジークと共に行く準備をする。

ジークは、地下に行く前に、手に抱えたアナトリアを横にできる場所を探して、2階に上がった。


入れ違いで、トーラが毛布を持って来る。

コレットの身体を毛布にくるめると、床に寝かせます。
その後立ち上がって、アルスに視線を移します。

アルトはアルスの側に近付きます。

アルトの魔法解除の呪文は無事発動したが、アルスが目を覚ます気配はなかった。

やれやれと言ったようにアルトは肩を竦めます。

ジークは自分達が泊まっていた使用人部屋に飛び込むと、そのベッドの上にアナトリアをそっと横たえる。

だがアナトリアからの返事や反応はまったくなかった。

後をついてきていたヴェアは、ジークの代わりに看護を手伝うことにしたようだ。

ジークは肯いて部屋を後にした。

ベッドに横たえられたアナトリアであったが、 彼女の剥き出しになった部分から、シーツが血や体液を吸っていく。

ヴェアはそんな彼女を痛々しそうに見ながら、顔とかが乾燥しないように濡れたタオルで拭きつづけた。

一方、エレボスは、ルーファを玄関ホールの床に下ろした。
背中の枝が邪魔にならないような姿勢で座らせる。

フェリオはシャムシールを手渡す。

仲間達の慌ただしい状況を見守りながら、セラの首を撫でていたエデンはふと、
『陽に当たりたい』
という植物の意志を感じた。

エデンはセラの頭だけをもって玄関から外へと出た。

エレボスの神の奇跡により、地下で負った火傷の痛みも幾分和らいだ。

そう言ってジークとエレボスは地下へと降りていく。
いちおうの煙対策として、二人とも布を口に当てていた。

地下はいまだ煙たくて少し空気が熱かったが、なんとか進むことが出来た。

二人が手分けして辺りを探すと、地下2階への通路に置いてあった樽の1つに先ほどの緑の水が入っているのを発見した。
残りはおよそ10リットル程度。重さは桶ごとで、10数kgというところか。

といってエレボスは別な樽を開けた。
・・・・・先ほどエデンが開けたのと同じ樽であった。

エレボスはもう２度と開かないようにとしっかり蓋を締める。

ジークとエレボスは樽を抱えると、今きた道をふたたび駆け戻った。

エデンが皿を持って外に出ると、晴れ渡った清々しい良い天気であった。
エデンは彼女を畑に埋めてあげようと実験畑に向かって歩いていると、何かセラの頭が動いた気がした。

エデンがセラを見ると、皿にあった緑の水は乾き切り、そしてセラの頭も乾いた土状の物に変化していっていた。

そして大木の枝がそよぐ程の風が吹き抜けると、それらは、灰を撒いたように散ってしまった。

エデンはトボトボと皿だけを持って砦の中へと戻っていった。

使用人部屋の方でアナトリアの看護をしていたヴェアであったが、 アナトリアの脈がだんだんと弱っていってることに気がついた。

ヴェアは慌てて助けを求めて部屋を飛び出した。

２階からの階段を駆け下りて玄関ホールまで来ると、まだルドラが所在無さげに立っていた。

それを目ざとく見つけたヴェアはそうルドラにお願いする。

ルドラは肯くとヴェアと共に階段を駆け上がった。

戻ってきた二人と、ジークの抱えている樽を見て、アルトはほっと安心した表情を見せた。

エレボスは汗を拭い、疲れたように階段へと腰をおろした。

と、そこへルドラに抱えられて、アナトリアが2階から運ばれてきた。
その脇で彼女を励ますヴェア。

皆は神官到着までの応急処置として、シーツを緑の水に浸したものでルーファとアナトリアの身体を包む事にした。
ジークは樽持って応急手当の場−浴室へと向かおうとする。

と、そこへ外に出ていたエデンが、皿だけを持って戻って来た。

トーラはセラの首が消えてる事には気付かなかったようだ。

ともかくも他の３人だけでも助けたい。
皆は浴室へと向かった。

浴室の中でコレットは少ないぬるま湯に浸けられていた。
水の中で、身体の所々から白く短い根が出てきていた。
それでも彼女は何も喋らず、ただぬるま湯の中で自然に身体を漂わせるだけです。

その様子をみたアルトは深い溜息をひとつついて、

フェリオの顔を、少し不安そうに見た。

アルトはようやく自分の誤解を悟ったようだ。
気が抜けて、その場にぺたんとへたり込んだ。

そしてホッと息をついた後…。
額に冷や汗のようなものを垂らしつつ、おそるおそるフェリオの表情を下から上目遣いに伺う。

なぜだか赤くなりながら、自分の誤解からフェリオに殴り掛かったことに対し、アルトは必死にフェリオに言い訳を口走った。

アルトは早早に立ち上がると、さり気なく話を逸らす。

フェリオの方はアルトに僅かな疑念を持たないでもなかったが、逸らされた話題に乗ることにした。