ヴェアは隠し扉の向こうにランタンをかざた。

淡い橙のランタンの火の映し出された通路の奥は幅3〜4ｍはありそうであった。
柱みたいな物が、数本ぼんやり薄明かりの中に浮かんで見えた。

ヴェアは天井や壁、床と見まわしながら歩いていく。
どうやらこの辺りは自然の空洞のようであった。手が入っているのは隠し扉に近い部分だけ。
その他の床や天井は自然の岩そのままに、ごつごつと武骨な表情を見せていた。

エデンもまたバイオリンを構え直して慎重に通路を降りていく。

HEXの中心間の距離は1ｍ。
白いHEXは、何もないごつごつとした床。
黒いHEXは、床と天井を結ぶ太い柱。視界と明かりの遮蔽物となっています。
灰色のHEXは、遠かったり柱が邪魔で"よく見えない"場所です。
それ以外は、壁か柱が邪魔で"見えない"場所です。


ふとエデンは通路の脇に小さい樽らしきものが二つ置いてあるのに気がついた。
ご丁寧にも柄杓まで置いてあった。
エデンはすばやく柄杓を手に取り、片方の樽――向かって右側の蓋開けた。

桶の中には黒く濁った水が満たされていた。
・・・・・ただの汚水のようであった。
その臭いを思わず吸い込んでしまったエデン。
強烈な匂いだったが、なんとか吐き気はこらえることが出来た。

エデンは反射的に桶の蓋を閉め、柄杓も床へと置いた。
辺りに漂う匂いが霧散するまで呼吸を止める手だてのようだ。

だが、その脇にきたフェリオが向かって左側の桶の蓋を開けようとした。

エデンは猛烈な勢いでその場を走り去った。

向かって左側の樽の蓋を開けると中には、緑色の水が半分程入っていた。

色の付いた無臭の水で、あまり透き通っては居ないようであった。

前方でそんな喜劇が繰り返されている頃、エレボスは動くものが無いか周りを探りながら慎重に通路の先へと移動していた



アルトは、フェリオが見つけた謎の水をチェックしようと近づいていた。


と、ここでエレボスの目に何か映る。
そう、"何か"が居ました。
それは液体が詰まっている様な、ぶよぶよとした体をし、色は気味の悪い緑色をしていた。
大きさは人を包み込める程。
そして、それは近くに居たエレボスに向かって襲いかかって来た。

エレボスは何かを叫ぼうとしたが、どうやら言葉にならないらしいかった。
だが、その声に他の仲間達は何か危険が迫っていることに気がついた。

エデンはどたどたとフェリオ、ジーク、アルトの隙間を縫って抜けて研究室の方へと走っていってしまった。

この薄明かりでは不利と判断したか、フェリオはアルトにライトを剣にかけてくれるように要請した。

ヴェアの目にも色形までは分からないものの、何かが蠢いているのは見えた。
そちらの方にランタンをかざす。

■ フェリオ攻撃(シャムシール)
攻撃は命中しました。
傷を与えられませんでした。

■ ジーク攻撃(バスタードソード 1H)
攻撃は命中しました。
傷を与えました。怪物の体液が飛び散ります。

■ ヴェアリアス(精霊語魔法/ストーンブラスト/発動)
傷は与えています。

エデンはそのまま隠し扉を抜け、研究室に移動し、壁にあったランタンを取った。

そういってかるく辺りを見回したアルトであったが、もちろん見つからなかった。
汚水の場所を知ってるエデンも今ここに居ない。

■ フェリオ攻撃(シャムシール)
回避されました。

怪物は、身体から触手を2本伸ばして攻撃して来ます。

■ ジーク回避(1回目/防御専念)
回避成功。

■ ジーク回避(2回目/防御専念)
回避成功。


エレボスは戦闘はフェリオとジークに任せ、他に敵がいないか周りを警戒するが、 どうやら当面の敵はその緑色の物体だけのようだ。

ようやくエデンが研究室からランタンを持って戻ってきた。
と、ここでいきなりヴェアがジークの後ろから精霊魔法を唱えた。

■ ヴェアリアス(精霊語魔法 ファイア・ボルト)
ファイアボルトはジークの頭上を越え、怪物に命中。
怪物は燃え尽きました。

サラマンダーが飛び出たランタンは、ガラスが割れて飛び散り、もう実用には耐えれそうにない。
そしてようやくここでヴェアの酔いが醒めた。

ちょっと引いたようにヴェアを見るジークの目には微かに脅えの色が浮かんでいた。

ヴェアは自分が焦がしてしまった後頭部の髪を撫でる。

通路は、先に進むと壁に１つの扉がある場所で行き止まりとなった。
扉に鍵穴は見当たらず、頑丈そうな、古い木の扉であった。

エデンが前列へと出て扉を調べる。
罠などはないものの扉はいくら押しても引いても、何かが引っ掛かっている様で開かなかった。
どうやら反対側で何らかの固定を施しているようだ。

エデンはしょんぼりとしてとぼとぼと後列に引き返した。

アルトの魔法に合わせて扉の反対側で、閂が外れて落ちる音がした。
扉が少し、手前に緩み、淀んだ空気がすこし漏れた。

アルトと入れ替わりにジークが扉の前へと出る。

と、扉を開ける前にエデンがコンコンと扉をノックした。

無論扉の向こうからの返答はなかった。