エデンも砦に戻って来た。
正門から玄関に向かう途中で、ティアードと擦れ違う。

エデンは会釈してティアードを見送る。

そんなぼやきと共に、ティアードは砦を出ていった。

エデンが玄関ホールに入ると、仲間が揃って階段を下りて来ていた。

そう聞いて2階へと乗り込むための準備の為戻るエデン。
と、階段を上る彼女に、ヴェアが1つ頼みを言う。

エデンはまず、自分達の部屋に戻ってバイオリンをケースから出した。

その後、アルスの部屋に寄り、扉の鍵を開けて様子を伺う。

部屋の中にアルスの姿は無かった。
ベッド脇に、彼の荷物だと思われる背負い袋にマントといった旅の装備品が置いてある。

――扉を閉めて1階に戻る。

一行は地下に通じる扉に向かった。

地下に通じる扉には、しっかりと鍵が掛かっていた。
鍵開けを試みるエデン。

呼び鈴にハンカチをかまし、音を立てないようにしてから鍵開けを行う。

程なく、解錠の音が小さく響いた。

そう言ってがちゃがちゃと派手に鎧の音を立てて中へと進むフェリオ。

扉を開けると、地下の明かり(ランタン)は生きているのが見えた。
特に物音はしていない。

階段を下り、研究室に向かう。
下りきった場所の先の壁に、中から明かりが漏れる部屋の入り口が見えた。

見取り図で大体の見当は付いていた。

研究室の入り口に到達する先行班。


研究室の中は無人であった。

ヴェアは廊下に備え付けてあったランタンを外して、ジークに手渡した。

ジーク、アルト、エレボスの三人は通路の奥へと向かった。

室内には棚や机が所狭しと置かれていた。

ビーカー、フラスコ、シャーレ等が備えてあり、他にも様々な器具があちらこちらに転がっている。

器具の1つ、複雑に配管された物を見てみるが、用途は分からない。

机上には、得体の知れない液体が入った瓶が並んでいた。
その上、入り口に近い一画だけ妙に何も物が置かれていない場所がある。
…見ると、その付近の床には物や羊皮紙が他より多く散乱していた。

散らばってる羊皮紙を手に取って見る。
どれも、難解な数式(？)が書いてあった。

以前来た時は、こんな風に散乱していなかった…ような気がした。

エデンは、机に寄って近辺を調べてみた。

卓上から落ちた(？)と思われる物や羊皮紙、実験器具が床の上に。
近くには、細かく割れたガラス片も落ちていた。
きらきらと光る、粒程度の破片が、廊下方向に伸びる形で散らばっている。

室内に入るヴェア。

爪先立ちで移動。

隠し扉があるはずの、向かって右奥の壁には一箇所だけ棚が置かれていない場所があった。
見た目は、岩壁。

エデンは前へと出て岸壁を調べ始める。
扉自体は薄い岩を貼り付けた木の板が立て掛けてあるという代物で、鍵やその他固定機構は無いように見受けられた。
手でずらして開け閉めするようで、また板自体やその周辺に罠の類は見つからなかった。

ヴェアの後ろから手を伸ばして開ける。 隠し扉は全開にして幅 1ｍ程の間口を開けた。その先は真っ暗である。

ぼんやりと、隠し扉の先が下りの通路になっているように見える。
通路の幅は奥に行くと少し広くなっている様であった。

突入は、通路の奥に行った仲間の帰りを待つ事にする。

石材や木材、鉄くず等が置かれた資材置き場の横を通って、通路を奥に進む。
通路が崩れている場所が見え、その右手に部屋があった。

崩れている部分を、しげしげと観察する。
岩の破片が積もっているという状況で、先は全く見通せない。

右手の部屋に目を移す。

部屋の入り口に、扉は付いていなかった。
資材置き場に寄った場所に1ｍ程の間口が開いている。

通路から見える範囲では、部屋の中は空で、家具の類は見えなかった。
物音もしない。

部屋の中は、空であった。床に埃が積もっている。
最近は誰も入っていないのか、埃に足跡は付いていなかった。。

一番奥の壁に、落書きがしてあった。
子供が描いたような絵で、殆ど抽象画の域。何の絵かは理解に苦しむところ。
何かの建物と、翼を持った怪物？ …に見えない事もない。

他には何もなく、三人は部屋を後にした。

仲間と合流する為、研究室へと戻る途中。

資材置き場を行きと反対から見ると、中に何かがあった。

…転がっている物の中から飛び出ていたのは、服を着た人間の足。
足から上には、布が被せられていた。

足から返事はない。

急いで駆け寄り、上に布を掛けられたボロ布を捲くると――。

アルスが現れた。

アルスは五体満足で、外傷も見当たらなかった。
脈も呼吸も正常。
顔色も悪くなかったが、話し掛けたり揺さぶっても意識を取り戻そうとしない。

装備は何も無く、丸腰であった。

アルトは急いで研究室に向かった。

隠し扉の前で待っていた仲間に、事を知らせる。

フェリオは、この場から動かない事にする。

隠し扉の先と見比べて、行くべきかどうか迷う。

ヴェアとエデンは、アルスの様子を見に行く事にした。

独りで残るフェリオの身を心配しつつ、アルトは資材置場へと戻った。

アルスの身体検査をするエデン。
服のポケットから、何処かの鍵が見つかる。

素早く、エレボスが動く。

エレボスとジークは力を合わせ、アルスを玄関ホールへと運び上げた。

玄関ホールでは、フォンが心配そうな顔をして待っていた。
ジークが事情を簡単に説明する。

眠るアルスをフォンに任せると、一行は隠し扉の先の通路へと向かった。