ひな鳥亭の扉を開けるジーク。
飾り気の無い店内であったが、天井から鳥籠が幾つか下がっているのが目に付く。

店内に入るとすぐ隣から、

という声が掛かった。
見ると、止まり木の上から1羽のオウムがジークを見つめている。

店内を見渡す。
席は狭いカウンター以外に、4人掛けのテーブル席が6つ。
酒場よりは食堂という雰囲気の店である。

客の姿は無かった。
代わりに、大型犬(セッター種)が床に寝そべっている。

奥のカウンターに向かう。

寝言付き。

ん？ と目を覚ます娘。

周り、そしてジークを寝ぼけ眼で見る。

腰掛けていた丸椅子から慌てて立ち上がろうとして、カウンター内で転ぶ。

カウンター上の銀貨や什器を手早く片付け、心地大きめの杯に8分目まで注いだエールを出してくれる。

一口飲みながら、改めて娘を見るジーク。

歳は16、7歳。
身長は165cm程。切り揃ってない短い黒髪に同色の瞳。肌はよく日焼けした褐色。
気持ち鼻が低く、そばかすが残っていたりする顔。

服装は、綿シャツにパンツルック。そして赤いチョッキを羽織っていた。
何をしたのか、左手の指全部に包帯を巻いている。
今は、後頭部に出来たたんこぶを手でさすっていた。

鳥籠の中の鳥も休んでおり、店内は静まり返っていた。

見知らぬ客に、興味を持って聞いてくる。

そう堅苦しくないお客さんだ、と思う娘。

ますます興味が増す。

そう答え、店の事に話題を移す。

オリバーというのが、床で寝ている犬の名前らしい。

続いて、話をアルスの事に切り換える。

罰が悪そうに答える。

エールを注ぎ足しながら尋ねてくる。

がくっ。（←エスト）

カウンターに身を乗り出し、瞳きらきら興味津々で聞く。

その晩の夕食時、賑わっていたこの酒場に、ボルクと名乗る男を頭にした3人組が訪れた。
極悪な面構え(エスト談)で、他の客に暴言を吐き、給仕を手伝っていたエストも"あんな事"をされ"そんな事"を言われた、最低の客である。

『もう許せない』 と彼女が手を出そうとした時、たまたま食事に来て居た街の衛視、ブラドさん(40才男性・独身)が立ち上がり、ボルク達に店を出る様言い渡した。

1分後、ブラドさんは店からボルク達の手によって叩き出される。
訓練を積んだ衛視といえど、3対1。
更に丸腰ではさすがに敵わなかったとエストは語る。

『やっぱりわたしが』 と思った時、エストの父親と兄が立ち上がった。
包丁やフライパンで武装し、果敢に挑んだのだが、これは30秒も掛からず店の隅で気絶する事に。

調子に乗って、暴れ始めるボルク達。

『後はわたししか』 と心を決めた時、奥の席に居たアルスが立ち上がり「俺に任せろ」とエストに一言。
ボルク達を止めに行くアルス。

剣を持ったアルスに恐れをなした(エスト談)ボルク達。
彼等も剣や槌、鞭等を取り出して――(中略)

勝負は2分でつき、遅れて来た衛視達の出る幕は無かったという。

『何か出生に秘密が？』 と思って聞く。

そういった経験は、あまり無いジークであった。

ルドラから聞いた事を尋ねてみる。

即答。

エストは、減ったエールを注ぎ足す。

溢れそうになったエールに、ジークは口を付けた。

たんこぶの辺りをさするエスト。

5ガメル出したが、

2ガメル返してくれる。

扉までジークを送ると、エストはそのまま店を閉じた。

待ち合わせ場所の方を見たが、まだ誰も居なかった。

神殿まで早足で行く事にする。箱庭で大体の位置は把握していた。


数分後。
向かう途中で、何処を歩いているのか自信が無くなるジーク。

それでも進んでいると、少し開けた場所――街の外れへと出た。
離れた場所に、神殿らしき少し大きな建物が見える。

一息付いていると、

声が、街の外側方向から聞こえた。

見ると、少し離れた緩やかな丘の上に人影が2つ見えた。
月が雲に隠れて、2人の顔や格好はよく見えない。
丘には、何か小さな建造物が細々と置かれている。

男女共に、ジークには聞き覚えない声であった。

傍に立つ木の陰から、そっと様子を伺う。

雲から出た月が、辺りを照らした。
丘の上に、無数の墓標が立っているのが見える。

ジークは木陰で動きを止めた。

少しの静寂。虫の声がやけに大きく聞こえる。

女は丘の上から家に戻るらしい。

男も立ち去る事にした様子。
ジークが息を潜めていると、誰も居なくなった。

慌てて、待ち合わせ場所へと戻る事にした。