街の中を通る街道に沿った一角。
宿屋や酒場のあるその場所だけに明かりが灯っていた。

賑わっている酒場は2軒。共に、旅や行商の途中に寄った客が入っている様子である。
酒場の名前は、"白ユリ亭"と"竜の足跡亭"。
竜の足跡亭は、宿屋を兼ねた店のようであった。

少し離れた場所には、もう1軒、"ひな鳥亭"という店の看板も見える。
月に照らされた夜道には、他に出歩く者の姿は無かった。

辺りを眺めるヴェア。

突然の関係無い質問。

話題をアルス捜しに戻す。

異論は無かった。

フードを目深く被ると、ヴェアは一番近い白ユリ亭へと向かった。

エレボスは、残った竜の足跡亭へと足を向けた。

扉を開けて中に入る。
店内には鉢植えや、籠の花が数多く飾られていた。

席はカウンター以外に、4人掛けのテーブル席が4つ。
今はカウンターに2人、テーブル席は1つが満席、2つが2人ずつという状況。
殆どが普段着の男性客である。
カウンター内には、店の主人らしい中年のおかみさんが居た。

店の奥には、小さな舞台があった。
舞台の上に、歌姫らしい女性の姿が見える。
丁度歌い終わったところで、店内には歌声に替わり人の話す喧騒が満ちてゆく。

一見したところ、アルスの姿は見られない。

赤毛の長髪に蒼い瞳のウェイトレスが寄って来た。
ヴェアの目をじっと見て話し掛けて来る。

ヴェアは植木の花に目をやりながら、、

カウンターへ酒を取りに行く店員。
その後を着いて、ヴェアもカウンターの席に座った。

舞台から降りた歌姫の方を示される。
彼女は今、舞台袖の演奏者と次の曲を打ち合わせていた。

栗色の髪を肩まで伸ばした娘で、楽しそうににこにこ微笑んでいる。

素っ気無い返事。

2ガメルをカウンターに置く。
少し待っていると、歌姫が舞台に上がった。

軽くテンポの良い曲調に合わせて歌われる詩。
その内容は白ユリに宿った精霊が、人間の男を魅了してこき使うというもの。
『気を付けないと、ほら、そこの貴方も彼女の奴隷に』
という男性客を意識した歌詞であった。

歌の後半は、歌いながら客の間を廻っておひねりを集めるエリィ。
周りの客が、3〜5ガメルを出すのを見て、ヴェアも5ガメルを渡す。

手を振ると、軽く振り返して応えてくれた。

歌い終わったエリィがカウンターに来る。

今晩の収入を店のおかみさんに渡し、声を掛けたヴェアの方を向く。

楽器を片付け終えた、初老の演奏者にも声を掛ける。

演奏者も辞退した。

粘るが、

手を振って見送るしかなかった。

帰り支度を始めた席の清算や、片付けで忙しく働く店員。
まだ残る客も居たが、店内は閑散とした。

エリィは店の裏口から出ていった。

片付けが一段落するのを待って、テスに話し掛ける。

話題を変える。

期待した情報は得られなかった。

客の数は減り、ヴェアを含めて4人程になる。

言い方にカチンとくるヴェア。

頼み込むが、

そう返される。

席を立つ。
店を出かけて、もう1つだけ聞いてみた。

仲間と別れてから丁度1時間。ヴェアは集合場所に戻った。