地下室に通じる扉の前に立つエデンとトーラ。
トーラは呼び鈴を鳴らすと同時に、持って来た合鍵を使って扉を開いた。
扉の向こう、階段を下りてゆく2人。

下りきった頃、通路にウォルクライの姿が見えた。
こちらを見て面白く無さそうな顔をした後、すぐ部屋に戻ってゆく。


フォンの見取り図で「倉庫」となっていた場所が、今は改装されて研究室になっていた。
出入り口は資材置き場側の壁に1つ。扉は付いていない。

室内には棚や机が所狭しと置かれ、置き場の無い実験器具が床に転がっていた。
随分と長い間、掃除をしていない感じである。

ウォルクライはその中に埋もれ、何かの液体をランプの火で暖めていた。

トーラが入口付近で足を止め、そう告げる。

ぼそぼそと、独り言の様な口調。
積んであった荷物を退かして、場所を作る。

空いた場所に座るエデン。

頷いて答えた後、

入り口で立ち止まっているトーラに聞く。

案内した後、すぐ帰る訳では無かった。

訪ねた理由を話し終えて。

悲しそうに目を伏せるエデン。
しかし、ウォルクライはそういう話に興味を示さない。

自らの研究話を始めるウォルクライ。

専門知識らしい。

羊皮紙とペンの用意をする。

から始まって、30分間。
彼の仮説や経験を交えての講義が続いた。
（そこまでで、ようやく研究の「まず最初に」の話が終わる）

羊皮紙で取ったメモは 5枚に達した。

話にわずかな区切りが付く。

礼をして、トーラが去る。

話はこのくらいで、そろそろ退散する事にする。

帰り際、途中の脇道の所で足を止める。

暗い通路の先に、ぼんやりと扉らしき物が見えた。

渋々であったが、明りを持って案内してくれる。

ぺたぺたと、扉を触って調べる。

取っ手の付いた鉄製の扉で、少し錆びていた。
こちら側から押す扉であったが、押しても引いてもびくともしない。

叩いてみるが、

ゴン、ゴン。

特に変わった反響音はしない。

念入りに調べるエデンを見て、ウォルクライはそう言った。

次いで、何か音がしないか、右の猫耳を外して扉に聞き耳を立てた。
取り外した猫耳は、ポケットに仕舞っておく。

扉からは、耳にコップを当てた時の様な音が聞こえた。

と答えた後、

エデンの猫耳（左）を突っつく。

予想外の反応に驚く。

一度引いた手が、震えながらまた伸びて来る。

外した耳を差し出す。

放っておくと、自分の頭に乗せそうである。

無事返される猫耳。
エデンは、それをすぐ頭に着け直した。

ウォルクライに送ってもらって1階へ。
その足で、ルドラに礼を言いに執務室に向かう。

扉をノックすると、トーラの声が返ってきた。

入室すると、机に着き、難しい顔をして書類を見るルドラの姿が目に入る。
その脇に立ったまま、エデンの方を見るトーラ。

ルドラの方を改めて見たが、声を掛けるのは迷惑そうな雰囲気であった。

仕方なく、エデンは中庭の方を調べて回る事にした。

砦に来た時に見た、砦内南側の花壇(？)の前に来る。

首を傾げ、生えている植物を観察。
花が少々。知らない雑草や小麦等の穀物が残りの大半を占めていた。

花は、アールベルというハーブの一種。
常緑種で、この時期に小さな白い花を幾つも咲かせる植物で、ミント系の香りが楽しめる。
雑草はよく分からない。
小麦は小麦であった。品種改良されてるのかは、分からない。

花壇の周りを歩き回る。

植物の生えてない箇所の土を、ちょっと掘ってみる。
名を知らない地虫を見つけるが、ぷち。 と潰す。

立ち上がり、中庭の散策を続ける。

近くの門に、バスクの姿が見えた。
彼に会釈をして通り過ぎる。

遠回りして通り過ぎる。

置き蓋を少しずらして覗き込む。
下の水が流水なのか、音を聞いて確かめてみるが、水の流れる音は聞こえなかった。

先刻と同じく、花壇の周りを歩いていると、1枚の銀貨が落ちていた。
ハンカチに包み、ポケットにしまう。

土を掘り返すと、こちらでは甲虫の幼虫が出てきた。
今度は埋め直しておく。

本館から少し離れて、物置のような小屋が建っていた。
扉を調べると、鍵は開いている。
開けてみるエデン。

石材を敷いた床に、地下に通じる階段が見えた。
右壁には、使えない程古くなったランタンが掛けてある。

……濡れた足跡が床に残され、階段の下に続いている事に気付く。
よく見ると、濡れていない足跡もあった。通った人数は1〜2人というところか。


下に降りてみようと考えたが、階段の途中から先は暗くて何も見えない。
明かりになる物が無い為、地下に下りる事は断念した。