玄関を出ると、落ちた手摺をフォンが片付けていた。

声を掛けて横を通り過ぎるが、ふと足を止めて振り向く。

返事をして、アルトは中庭の南に見える花壇(？)へと向かった。

その部分だけ、土が耕され植物が育っていた。
花が少々。知らない雑草や小麦等の穀物が残りの大半を占めている。

水撒きが足りないのか、土は乾いていた。

顔を上げて辺りを見回すと、アルスが砦の外に出てゆくのが見えた。
門の所には、バスクの姿が見える。

門の方へと、アルトは歩み寄った。
アルスの姿が見えない事を確認してから、バスクに声を掛ける。

やはり、珍しいものらしい。
それが若くて綺麗な女性だと尚更。

ぽりぽりと頭を掻く。

礼を言って門を離れる。
この後は、中庭を散策して周る事にした。

厩舎の脇に、馬を外された馬車が置かれている。

厩舎の中には、馬車馬と乗用馬がそれぞれ 2頭繋がれていた。
乗用馬のうち1頭は、気性が荒らそうな黒馬である。

中をざっと見回して、その場を後にする。
砦本館の裏には、表から見えなかった井戸ともう一つの花壇、そして小さな小屋が見えた。

見つけた井戸に近寄る。
直径約1ｍの物で、滑車付きの支柱と、ロープで繋がった桶が脇に置かれていた。

置き蓋を開けて覗き込むと、水による光の反射が奥に見える。
小石を落として、水面までの距離を確かめた後。

桶を井戸の中に下ろす。
汲み上げた冷たい井戸水を、手ですくって飲んだ。

何となく、砦に向かって合掌。

井戸を離れ、本館裏の花壇へ移る。

表にあった物と、様子や規模は同一。
生えている植物もほぼ一緒であった。

続いて、本館から離れて建てられた小屋に向かう。

物置のような小屋であった。石造りで、随分古い物である。
鍵穴と取っ手が付いた鉄扉が付いている。

小屋の中からは、何の音も聞こえない。
軽くノックしてみるが、反応は無かった。
扉は施錠されている。

周囲を見回し、人影がない事を確認した後。

アンロックの呪文を唱え終えると、鍵の開く微かな音がした。
扉を少し開けて、そっと中を覗き込む。

床に、地下に下る階段が見えた。
又、右側の壁にランタンが掛けてある。古く、手入れしないと使えそうに無い代物であったが。

階段の奥は、闇に閉ざされていた。

つい先程から曇っていた空から、突然土砂降りの雨が降り始めた。

急に辺りが夜を迎えた様に暗くなる。
続けて、稲光と遅れての雷鳴。
そして、凄まじい量の雨が降り続く。

ライトの呪文を唱え、魔法の光をメイジスタッフの先に灯す。

鉄扉を閉めた後、アルトは階段をゆっくり降りていった。

扉を閉める際、手に錆が付いていた。

階段は、石を適当に組み合わせた乱雑な造りの物。
急な角度で地下へと続く。

地下の部屋に出る。
4ｍ四方程の小部屋で、壁は剥き出しの岩盤。
少しじめじめして、空気も冷たい感じがする。
左右の奥の壁には、暗く大きな穴が開いていた。

その穴の近くには、手動で操作する門があった。
今は水が僅かに流れているだけだが、穴は水路らしい。
全開となっている水門は、全体が錆びていた。

地下水路を覗き込むが、光の届く限り穴が続いていた。
穴の断面は、高さ150cm、幅80cmの楕円形である。

階段を登って見ると、雨は大分小降りになっていた。

階段小屋の扉を閉め、離れの塔に行く事にする。

塔の高さは3階建ての建物相当。砦本館より、そして外壁よりも高い。
アルトの知識では、塔の中の1階と2階部分が部屋、3階部分は見張り台という構造の監視塔だと思えた。
地震で崩れなかっただけはあり、しっかりとした石組みの建物である。

1階にある、唯一の扉は閉まっていた。
手を掛けると静かに開く。
扉のすぐ向こうは、塔の玄関部屋となっていた。
1階の部屋に通じる扉と、塔の内周に沿って2階へと登る階段口が見える。

1階の部屋への扉は、半開きになっていた。
部屋の中には、フォンともう一人（多分、レイア）が居る。

軽く扉をノックした後、声を掛けるアルト。

アルトの姿を認めて。

銀髪に黒の瞳。やや小太りの人間女性。
50歳という歳相応に老けていた。

勧められた椅子に、素直に座る。

少し間を置いて。

レイアの口調が重くなる。

5年近く前の事を思い出すレイア。

・起きたのは貧民街の路地。
・相手は前にアルスと喧嘩して負けた者。
・相手が何か卑怯な手を使ったらしい、という噂も聞いたが詳しくは知らない。

　という話が聞けた。

話題を変える。

フォンは「ふん…」と、つまらなさそうな感じで話を聞く。

椅子から立ち上がり、入口へ。
扉を出掛かったところで、振り向いてもう一つ質問する。

色々考えつつ、塔の外へ。
そのまま大木の脇を通って、本館へと戻る。

玄関ホールで立ち止まり、
「犯人の隠れられそうな場所」
が無いか確認する。

長身の人間が陰に隠れる事が出来そうな置物類は無い。
2階部分まで吹き抜けとなったホールを見上げ、その場を後にする。

手に付いていた錆を洗い落とし、アルトは部屋に戻った。
部屋にはまだ、誰も戻っていない。

歩き回った疲れもあり、食事の時間までベッドの上で横になって休む事にした。