その後は何も起きず、軽い昼食も済ませた昼過ぎに、街が見えた。

街道の道端に、「ロスフェル」と書かれた看板が立っている。
そのすぐ後、街に入る場所に検問があったが、この馬車は簡単な挨拶だけで通過した。

馬車の中で壁にもたれたまま、手だけ挙げて挨拶する。


街に入ると、街道の本筋に沿った先には2階建て程度の建物群が見えた。
周りに粗末な小屋も目立ったが、その辺りが街の中心部という感じである。
フォンは馬車をそちらには向けず、西の方角の横道に向けて走らせた。

家が少なくなった街外れに、高い壁を持った砦の姿が見えた。
離れて見えるのは、壁とそれより高い本館の屋上、監視台らしき塔、そして中庭に生えているのか、大木の緑。
砦の周りには堀が巡らされていたが、水は張られていない空堀であった。
周囲に人の姿は見えない。

砦と街の中心部間は、歩きで20分程の距離である。

外を見る余裕も無いアルト。

仲間の会話を聞いて呟くエレボス。 揺れ続けている限り、また酔うだけである。

空堀を越える橋を渡り、開いている正門を馬車は潜る。
そして中庭で停止した。

伸びをするフェリオ。

ジークも大きく伸びをする。

荷物をまとめながら、エデンも呟く。

エレボスは、仲間の荷物も持って馬車から降りた。
フェリオに、アルトの荷物を渡す。

エレボスに向かって、笑顔で手を差し出して自分の荷物を受け取る。
(が、顔色はあまり良くない…)


バスクと思われる人物が、フォンに近寄って会話していたが、打ち合わせ通り"恩人"という事で話が通った模様。

粗末な皮鎧を身に着けたバスクは、冒険者達の奇抜な格好を珍しそうに見るが特に何も言って来ない。
冒険者達が降りた事を確認した後、積んであった荷物を降ろす為か、馬車を砦本館の厨房の近くに動かしていった。

本館に向かうフォンを呼び止めるフェリオ。

笑って誤魔化す事を覚えたフェリオである。

砦の壁の中は、ほぼ正方形の空間。1辺は100ｍ程。
入って来た門は東の中央。
本館は敷地の西北方向。
敷地の西南に厩舎らしき建物。東南には監視台と思われる3階の高さを持った小さな塔が立っているのがそれぞれ見える。

降ろされた場所は門から少し入った場所。目の前、中庭の中央には1本の大木が立っていた。
あと、厩舎の近く、敷地の南の地面に何か小さな庭がある様子。
離れていてよく判らなかったが、花壇か何かに見えた。

待っている間、見える範囲で動いているのは荷物を本館に運び入れるバスクの姿だけ。
砦を出入りする者は誰も居ない。

雲間からの陽射しは結構きついものがあった。
待っている間に逃れられる場所は、大木の木陰くらいである。

ジークは汗を拭き、木陰に移る事を勧めた。

木陰に移ると、パーティが居た場所からは死角になっていた幹の陰に、1人の男が幹に持たれ掛かる格好で寝ていた。
安らかな寝息で、熟睡中。

容姿からすると、アルスかルドラ。鍛えた身体付きからすると、アルスの方だと思えた。
普段着姿だったが、1本のバスタードソードを伸ばした足の上に置いている。

遠くから、アルスを観察する。

彼が気持ちよさそうな場所を1人で独占しているのを見たエデンは、縄張りを奪う為(？)近付いた。

エレボスも気になる事があって近付く。

少し目を開けてエデンを見るが、そのまま目を閉じてまどろむ。

エデンはそれだけ言って引き下がる。

アルスの手の甲や手首に傷痕が無いか、エレボスは確認した。
首を締めた際に、抵抗された跡があるはずである…。

擦れた様な痕、動物の歯型、古傷…。
爪痕は？ と、よく見ようとしたが、アルスが掌を返して見えなくなった。

木陰でアルスを見ていると、フォンが戻って来る。

そのすぐ後ろには、オランの貴族の屋敷でそんなのを着てたら笑われそうな程粗末な服を着た、使用人の娘が1人。
黒髪で眼鏡を付けているので、彼女がティアードらしい。

フォンの後ろに居たティアード。
容姿はフォンの言っていた内容で"大筋"間違いない。

間違っていた、というよりは説明が足りなかった点が幾つか。
まず、彼女がハーフエルフだという事。
そして、右頬に傷があるという特徴。
肌の色は薄い褐色で、瞳の色は草色。
少し長い黒髪は黒い紐でくくっていた。


何故かジークを、睨むように見た後、

メゾソプラノの澄ました声で告げる。流暢な共通語であった。

何故睨まれたのか、首を傾げるジーク。

ティアードを見つめるヴェア。

ティアードは、首を傾げた。

エレボスはティアードを見ながら、ボソッと呟いた。

別れ際、フォンは離れ(監視塔)か厩舎に居るので、用があればそちらにと言う事を告げた。

ルドラの所在を聞いておく。

悪戯っぽくにやりと笑い、フォンとは別れた。

ティアードをしげしげと観察するジーク。

ティアードは眼鏡を押さえながら、

玄関ホールから、2階の階段へと案内を始めた。

階段を登り切った廊下。
後ろを見るティアードの視線を、ジークは感じた。

ティアードは足を進め…廊下の角、つまり物置の壁に頭をぶつけた。
ゴスッ という鈍い音が聞こえる。

ずり落ちた眼鏡を直すティアード。
先程より殺気の込もった視線でジークを睨む。

身を引いてしまうジーク。

すっとぼけるフェリオ。

ポムっと肩を叩く。

ヴェアはジークの横で背伸びをして、耳元に小声で話し掛けた。

ちょっと涙目で、泊まる部屋へと案内する。

書斎、談話室、執務室、寝室等、2階の部屋についても、簡単な説明をしてくれた。

落ち付いた答え。

微笑んで返す。

アルトは、フェリオの耳元にそっと耳打ちする。

首を傾げて、二人の様子を見るアルトであった。