外に出ると、既に完全に日は沈んでいるが、月明かりのせいか意外と明るい。 少し肌寒いが厚着を要するほどではない。

　言外に、もうすぐほほえましい状況でなくなるのを気にしているようだ。

　ノエルの気持ちを察し、その肩を軽く抱き寄せるアトール。ノエルもそのままアトールに体を寄せる。
　そんな二人の様子を知らずに、イェルクは軽く翼を揺らしながらドアから数歩 進んだ。

　両手と翼をのばした後、唐突にひょいと振り返る。

　ここでオジイ、台詞に少し詰まる。が、思い切ったように切り出した。

　イェルクは瞬きもせずにじっとオジイの方を見ている。オジイは、ゆっくりと、 だがしっかりした口調で続けた。

　イェルクは小さく呟いて後ずさった。とん、と背中が家を囲む柵に当たり、その ままもたれかかる。
　いつの間にかノエルが横に来て、そのイェルクの肩を軽く抱いた。

　少し寒気を感じたのか、イェルクは自分の肩を抱きしめるように身体を縮めた。

　かがみ込み、イェルクの目を見ながらオジイは娘に語りかけるように話した。 しかし、イェルクはその視線を避けるように、淋しげに目を伏せた。

　震える声で自分に言い聞かせるように言う。

　そこでふと言葉を切り、イェルクは顔を上げ、淋しげに微笑んでみせた。

　イェルクが家に戻ったのを確認し、オジイはノエルへ静かに話しかけた。

　寝室───と言ってもたぶん元はただの空き部屋───には、マットのような 厚手のクッションと分厚い毛布が用意されていた。さすがにこの人数分のベッド はなかったようだが、クッションは意外とふかふかしていて寝心地は悪くなさそ うだ。男女同室なのがやや難点だが、一応3:4に分けて少し離してあるようだ。

　そう言いながら、クッションの上にぺたんと座り込む。

　そう言って、広げた毛布の一枚をソフィティアに渡す。
　ノエルは、もう一枚広げた毛布をイェルクに渡……すように見せかけて、イェ ルクの頭からばさりとかける。

　イェルクが戸惑ったように声を上げた時には、既にノエルは毛布の中に一緒に 潜り込んでいる。しばしがさごそとした後、ノエルはイェルクと顔を見合わせた。 なぜかにこにことしてる。

　ノエルがにこにこしたまま言う。イェルクはしばらくきょとんとノエルの顔を 見つめていたが、困ったように眉を寄せた。

　イェルクは相変わらず難しい表情だ。何か楽しいことを考えろというのは、彼 女にとっては結構やっかいなことらしい。

　ノエルは、今度は両手でイェルクの頬をつまんでぷにっと引っ張った。

　今までのにこやかな表情を突然曇らせる。そして、頬をつまんでいた手を離し、 イェルクの肩にぽんとのせた。

　もう一回無理して笑顔を作る

　何か言いたげにちらりとノエルの方を伺い、しかし何も言わずにイェルクはこ ろんとマットに寝転がった。