小一時間ほどして、バスケットに入ったパンを持った女性が部屋に入ってきた。 彼女はリーゼルの妻のミァンだと名乗りテーブルにバスケットを置く。
　それから、さっき入り口で会ったルァンだ。どうやらリーゼルの娘らしい。何 が楽しいのか知らないがとにかく楽しそうに、皆の前に食器を並べている。

　イェルクは、その後ろから、ルァンとお揃いのエプロンを付けさせられて少し ばつが悪そうに鍋を運んできた。

　イェルクが鍋を開けると、暖かい湯気と共にチキンスープの匂いが立ち上った。
　野菜や鶏肉をホワイトソースで煮込んだだけのものだが、結構おいしそうだ。

　食器を並べたり手伝い始める。

　すかさずアフルも手伝い始めた。

　ノエルは表面上にこやかにしつつ、ルァン達が楽しげに食事の準備をしている 様を見ている。手伝い始めたアフルとソフィティアを見て、この二人もお揃いの エプロンが欲しいかな、とも。
　だが、内心はこれから起ることを考えて気が重くなっているようだ。

　オジイはあっという間に食べ終わってしまった。

　全くどうでもいいことに感心している。

　ノエルの皿にはまだシチューが残っている。元々小食な上に気分が重くて食べ きれないらしい。

　なんだかんだ言いつつ、ソフィティアはしっかり食べている。

　食事が終わり―――

　素直にうなずくと、イェルクは剣を取り出し、ゆっくりと鞘から抜いた。
　うっすらとした輝きのようなものとともに、長剣と呼ぶにもさほど長くもない 刃が姿を現す。

　剣を受け取る。アフルにも使えそうなくらいの手頃なサイズ だ。だが、かつてかなり過激な使い方をされたのか、刃自体がかなり痛んでいる ように感じられる。それこそ、そこいらの武器屋に売っている剣の方が出来がい いくらいだ。魔法の武器は、普通の武器に比べて軽く強靱だと言われるが、持っ てみた感じではさほど軽いとも思わない。
　ただ、精霊使いのアフルには、剣に、蠢くような強い精霊力を感じられた。

　ソフィティアの見立てでも、やはりかなり痛んでいるように見える。冒険者に なる前は武器屋の娘だったソフィティアの目には、はっきり言って売り物になら ないレベルのなまくらにしか見えない。元はかなりの名剣だったかもしれないが、 今となってはただの刃のついた棒だ。

　イェルクは少し自信なさげな様子だが、頷いた。

　ソフィティアは普段盾を使わない。守りより攻撃を重視しているのだ。

　ここで、オジイは何かを決心したようにイェルクの目を正面から見た。

　少しきょとんとした表情で、イェルクは首を傾げる。

　といいながらも、オジイは緊張しているようである。

　と言いつつも、面倒事を押しつけたことを目で謝っている。
　そう、オジイがこれからしようとしていることは、面倒なことなのだ。