登山一日目。
　獣道と大差ない森の隙間をかき分けて進む。そして、しばらくして日が沈み始めた。
　少し───と言ってもせいぜいたき火ができる程度───に開けた場所まで出ると、イェルクは立ち止まり振り返った。

　そういいながら、オジイはバックパックを手近な木陰に置き、背伸びした。

　ウィードもそれなりに疲れた様子だ。

　などと言いつつ、腕をぐりぐりと回す。ソフィティアは結構元気そうである。

　あまり気が進まない様子だ。

　イェルクがフードとマントを外し地面に置いた。
　まず、ほとんど白に近い銀色の髪が広がった。長時間フードの中だった割には、乱れた様子もない。
　黒い長袖の服を着ているのでわかりにくいが、手や顔を見る限りやはり肌は白い。病的と言ってよいほどだ。目は赤い。
　顔立ちは整っていると言ってよいだろう。言動と比べ、かなり若く見える。人間で言えば、10代前半、せいぜい10代半ばくらいだ。子供と言っても過言ではない。

　それから、翼だ。背中から翼が生えている。
　翼は白かった。ほとんど真っ白に近い。かろうじて翼の根元と、羽の先だけが薄い茶色をしている。

　オジイはイェルクに見とれているようだ。ノエルも何も言わずにイェルクを見つめている。

　イェルクは視線を避けるように、再びマントを付けて翼を隠そうとした。

　イェルクはうつむいたまま黙り込み、しばらくして再びマントを地面に置いた。

　イェルクの反応に、ノエルはとまどいを隠しきれず、イェルクとアトールの顔を交互に見た。

　宿以外でイェルクが食べたものと言えば、干し肉や乾パンばかりである。塩辛いか味のないものばかりというのはあながち間違っていないが。

　ノエルが興味深そうに近づいてくるが、イェルクは首を横に振った。

　と、イェルクとは別に、アフルも食料を探しに出かけた。

　なにやら考え込んでいるノエルの心中を知ってか知らずか、イェルクは怪訝そうに振り返った。さっきまでマントを着けていたのが実は暑かったのか、はたはたと翼で顔に風を送っている。結構間抜けな仕草である。

　さっきまでの深刻そうな表情もどこ吹く風、急に元気になるノエル。イェルクは、その様子には特にどうとも思わなかったのか、素直に頷いた。

　よほど干し肉が口に合わなかったらしい。