銀の網亭に戻ってきた。
　まだ昼時からさほど経っていないせいか、客はそれほど減っていない。ウィードとノエルが魔術師ギルドに、アフルとソフィティアが道具屋に行ってしまったため、アトール・オジイとイェルクだけが戻ってきている。

　オジイの声に気付き、おやじは軽く片手を上げてみせた。

　と、オジイは軽く頭を下げて椅子に腰掛ける。

　突然オジイに呼ばれて、イェルクは少し驚いたように顔を上げた。

　アトールは気にせずに椅子にかける。

　妙な服装のイェルクに対しても、おやじは臆した様子はない。慣れの問題かもしれない。
　イェルクが小さく頷いたのを確認し、オジイとアトールの前にクッキーと紅茶が、イェルクの前に水の入ったカップが置かれた。

　フードの口元をずらし、少し水を飲みながらイェルクが答えた。「思う」のあたりに一抹の不安が残るが、誰もそれ以上追求しない。

　イェルクは、オジイのメイスを少し持ち上げながら首を傾げた。

　イェルクにとっては、オジイのメイスは重いらしい。オジイはイェルクからメイスを受け取りながら頷いた。

　つまり、分からない、と同じことだ。

　言ってはみるものの、オジイは使い魔というものがどういうものなのか、いまいち分かっていない。とりあえず納得しているだけ。

　イェルクはもう一度首を傾げた。服装が服装なので表情は分かりにくいが、フードの間から覗いている真っ赤な瞳は明らかに戸惑っているように見える。

　さっきから黙っているアトールはというと、聞こえないふりをしながら、しっかりと聞き耳を立てている。

　オジイは顎をがくがくさせながら話している。視線もふらふらと宙をさまよっている。

　アトールは笑い出しそうになりながら声を殺していたが、話題が止まったのを見計らってオジイに話しかけた。

　オジイは動転して、下がもつれている。
　イェルクはそれを気にした様子もなく、話を続けた。

　と、イェルクはおやじの所に行って、部屋を取りはじめた。

　我に返ったオジイも、イェルクに続いておやじの所へ行った。

　と、おやじは奥へ入っていった。
　しばらくして大きな袋を片手に戻ってくる。

　と言い残し、保存食を持ってオジイはテーブルに戻ってきた。イェルクは宿代と一緒に食料代を払っている。
　そのとき、ちょうど魔術師ギルドに行っていたノエルとウィードが帰ってきた。

　それだけ言い残し、ウィードはまた酒場を出た。バイナルとの約束のため、ウィ リンに話をつけに行くのである。

　イェルクはさっぱり分からない様子だが、ノエルは機嫌良く続けた。

　と言うが早いか、素早くノエルにキスをするアトール。

　深刻そうな声でイェルクは考え込んでしまった。

　親父からは、ひらひらと手を振るだけの返事しかかえってこない。
　アトールは、完全にノエルのおもちゃにされているイェルクの様子を見て忍び笑いをもらしながら、ノエルに椅子を勧めている。

　という説明が終わるのとほぼ同時に、イェルクはオジイの後ろからひょいと顔を出した。

　イェルクはさほど興味のない様子で肩をすくめてみせた。

　とノエルが提案するが、イェルクはかぶりを振った。

　そういいながら前金を受け取るが、ノエルは少し申し訳なさげである。
　と───そこへ、道具屋へ行っていたアフルとソフィティアが帰ってきた。

　アフルは、早速買ってきたばかりの(ソフィティアとお揃いの)マントを身につ けている。

　いきなりイェルクがさらりと訊ねる。
　唐突な質問に、アフルとソフィティアが露骨に狼狽した。

　アフルは戸惑った様子をしつつ、ちらりとソフィティアに同意を求めるような視線を送った。

　アフルはもう一度ソフィティアの方を伺うがなにも言わない。ソフィティアも同じ。
　少し待つが、結局答えを待たずにイェルクはちらちらと二人の顔を伺った後嘆息し た。

　何を期待していたのか知らないが、イェルクはそう言い残して階段を上っていっ た。

　ソフィティアは笑顔がひきつっている。

　涼しい顔をして答えるノエル。楽しそうである。

　なにを?

　アトールはにやにや笑うだけで答えない。
　結局その答えはアフルにもソフィティアにも知られないまま、その日は更けた。