水面に映る夢

Contents

• 「サラの実家」
• 「本当の想い」

サラの実家

　話は少し戻って、サラ、イスカ、スレイが宿を出ていった後の話―――

　「砂漠の花亭」を出て、通りに出ると、日差しはかなり強くなっていた。 しかし、幸いと言うべきか、乾燥した地域なので、汗はあまり出ない。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

うっ、まぶしい！・・なるほどね、これではロッドが昼間に外を 歩きたくないのもわかるな。あの白い肌ではたちまち火傷を 起こしてしまうだろう。 スレイも気をつけて、顔を直接日光にさらさないほうがいい。 エルフの頬にそばかすは似合わないからね。

イスカはマントを頭からフードのようにかぶった。

■スレイ（意識）　TO：サラ（憑依中）

そばかすはいやですよ〜

■スレイ（サラ憑依中）　TO：スレイ（意識）

あ、ああ、ごめん。忘れてた(^^; 幽霊長くやってると、服着てる事も忘れちゃって(^^;;;

スレイ（サラ憑依中）も、言われて慌ててフードをかぶる。

■スレイ（意識）

そう言えば、日焼けしたエルフには会ったことないなぁ。 こんがりしてて・・・・・・・・・うん、いいかもしれませんねぇ(^^)

日焼け程度ですめば良いが、スレイの肌では水ぶくれを作ってしまうだろう。

　こうしてフードをすっぽりとかぶった、どこからどう見ても旅人の２人は、 ルーイェンの街を歩いていった。
　通りには街路樹が植えられ、僅かではあるが、木陰を作り、
道の端には一段他高くなって水路が走っていた。水路は水の祠からの湧き水を 街全体に運ぶものだ。

　「砂漠の花亭」からさほど遠くない所に、サラの実家はあった。
一軒の料理屋らしい建物の前でスレイ（サラ憑依中）は立ち止まる。 店の看板には「ステラ母さんの料理屋」とある。

■スレイ（サラ憑依中）　To：イスカ

ここだよ、営業・・・してるみたい。 ウェイトレス誰がやってんのかな。 私、いなくてもどうにかなっちゃうんだね・・・。 あ、入ろっか(^^;。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

そうだね、ここまで来たんだ。覚悟を決めるしかない。 自分が死んだ後のことなど、本来は知るはずもないんだ。 だから、何を見たとしても・・あきらめる覚悟をね。

イスカを見て頷くと、覚悟を決めたようだ。
ゆっくりと、店の扉を押し開いた。

　「砂漠の花亭」より、いくらか狭い店内には、昼を過ぎているというのに、 まだ客がかなりいた。
　その間を、少し太った中年女性と、まだ幼い男の子（１２歳以下だろう） が、忙しそうに行き来する。

■スレイ（サラ憑依中）

・・・・・・

その様子を見て、一瞬動きが止まる。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

どうしたの、ええと、サラ？ さりげなく、席についたほうがいいんじゃない？

イスカがサラに囁く。
サラははっとして、促されるままに、近くのテーブルについた。

■スレイ（サラ憑依中）　To：イスカ

―――あの子さ、私の・・・あ、ええと、サラの弟でアレックスと言うんだけど、 店なんか一回も手伝ったことないのに、働いてるからちょっと驚いちゃって。

イスカに話し掛けつつも、目はまだ少年と中年女性を追っている。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

そう・・。そういえば、面差しが似ているね。 まだ小さいのに、立派なことだ。

■スレイ（意識）

・・・

スレイも頷いたらしかった。（意識体なので、サラにはその感覚が伝わったのみだが）

やがて、中年女性が２人のテーブルにやってきた。

■ステラ＝ノーキアス　To：お客さん

いらっしゃいませ。 お待たせしてすみませんね。今ちょうど込んでる時間帯なんで(^^;。 ご注文をどうぞ。

■イスカ　To：ステラ

いいや、商売繁盛で結構ですね。じゃあ、私はこれと・・これを。 スレイは何にするの？

イスカはタヒーナ、シャクシューカ、赤ワインを頼んだ。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

サラのお勧めでお願いしますっ♪(^^)

■スレイ（サラ憑依中）　To：ステラ

あ、わ、私はターメイヤとシャクシューカとマンゴジュースをお願い。・・・します。

しばらくぶりの会話（？）に緊張してしまう。
だが、まさかステラがそんな事に気づく訳もなく、 メニューを取ると、ステラは行ってしまった。

■スレイ（サラ憑依中）

ほ。

ほっとしたのもつかの間、１０分も立たないうちに料理が運ばれ始める。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

うわぁ、おいしそうな料理ですね、サラ♪

明るく言ってみるが、サラからの返事が無い。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

・・・・・サラ？

本当の想い

■スレイ（サラ憑依中）　To：ステラ

あ、あの・・・。 前にここに来たときには、ウェイトレスの女の子がいましたよね。 か、彼女はどうしちゃったんですか？

サラは一生懸命平静を装って、聞いてみた。
だが、グラスを持つ手が震えている。

このエルフの客の一種、なんでもない問い掛けは、 ステラの顔からも笑顔を消した。

■ステラ　To：お客さん

ああ、お客さん、あの子の事覚えててくれたんですか。 恥ずかしい話なんですが、家出されましてね。 もうすぐ一ヶ月になってしまう。最初は２、３日で戻ると思ってたんですけど、 はぁ・・・、今ごろどこでどうしているのやら。 おかげで、今はあの子の代わりにアレクに手伝わせてますけど、 アレクじゃサラのような働きは出来ませんし、 本当、困ってるんですよ。

■イスカ　To：ステラ

アレク・・サラの弟さんですね？ サラの代わりは、やはりいないということか。それでいいんだ。

サラの様子を心配そうに伺いつつ、つぶやく。
このつぶやきは、ステラの耳にも入ってしまった。

■ステラ　To：お客さん

はい？ 何が”それでいいんだ”―――ですか？ 当たり前じゃないですか、何人子供がいたってみんな一人一人可愛いんですよ。 みな、私がお腹を痛めた子ですからね。 あの子の代わりなんていやしません。

■スレイ（サラ憑依中）

お腹を痛めた・・・子？

■イスカ　To：ステラ

ああ、これは失礼。そんなつもりでは。 娘さん・・戻ってくるといいですね。

イスカは、ステラに聞こえているとは思ってなかったので、ちょっと慌てたようだ。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

子を想わない親なんていないんですね・・・・

■スレイ（サラ憑依中）　To：スレイ（意識）

うそ、だって・・・ 私、拾われっこじゃなかったの？ 私ばっかり 働かされて、ぶたれて、辛くて・・・！

サラの叫びは聞こえない。
ステラは涙ぐみながら、イスカに訴える。

■ステラ　To：お客さん

ええ、ええ、戻ってくると信じてますよ！ でもね、本当は・・・あの子が元気で幸せにやってるなら、 もう・・・。 うちに戻ってきたくない気持ちもわかるんですよ。長女だからってんで、 私たちはあの子に厳しくしすぎたかもしれません。 だから、元気で幸せに・・・どこかで生きていてさえくれたら、 私はそれで満足しようと思うんです。

サラは心の中で泣いた。

■イスカ　To：ステラ

・・・・・。 それを聞けて、良かった。サラも、喜んでいるでしょう・・。

サラの事を思うと、言葉が出てこない。
スレイ（サラ憑依中）は目に涙を溜めて・・・

■スレイ（サラ憑依中）　To：ステラ

お母さんがサラを思うように、 サラもお母さんの事を思ってる、・・・きっと。 だから、お母さん、元気になって・・・ね。

震える声で、これだけ言うのが精一杯だった。
気丈にも笑顔を作ろうとさえする。

ステラも手の甲で涙をぬぐうと、 これに応えるように、わざと明るく振るまった。

■ステラ　To：スレイ（サラ憑依中）

ありがとう、優しい人達だね。 そうだよ、めそめそしててもしょうがない。 前向きに生きなくっちゃね。 じゃ、私は失礼しますね、こんな話しちゃってすみませんでした。 でも、聞いてくださって嬉しかったですよ。

■イスカ　To：ステラ

いいえ、こちらこそ。本当にありがとう。

ステラは軽くお辞儀をすると、カウンターの方へ戻って行った。
その様子はきびきびとしていて、頼もしく感じさせる。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

さぁ、ステラさんのお料理を食べましょう（にこ）

■スレイ（サラ憑依中）

ん・・・。

ステラが立ち去ると、一応運ばれた食事を食べ始める。
サラは、もそもそと食べ物を口に運んだ。
イスカもサラ気を遣い、声をかけるような事はせず、 ２人は黙って食事をした。

料理はどれもサラの好物だったはずだが、悲しみの中で食事をしても、 味などわからなかった。

ただただ、機械的に食事を終えると、スレイが話し掛けてきた。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

そろそろ行きましょうか、サラ。みんなも待っていることでしょうから

■スレイ（サラ憑依中）

・・・そろそろ出ましょう。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

そうだね、行こうか。もう心残りはないね？じゃあ、ごちそうさま。

全員が早く店を出たかったに違いない。

　外へ出ると、日差しが少し和らいでいた。
太陽が少しづつ西へ傾き、夕暮れが近くなってゆくのだろう。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

いい、お母さんでしたね・・・・。

スレイのこの言葉は起爆剤になった。

■スレイ（サラ憑依中）

私・・・死にたくなかったよぉ。 もっと、もっと生きたかった・・・。

ぴたっと止まると、両手で顔を覆い、泣きじゃくりはじめた。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

サラ・・・・・・・・。 アレクがサラの分まで生きてくれますよ・・・・。 それに・・・・ それにサラは、皆の心の中で永遠に生き続けてゆけるのですよ・・・ そう、永遠にね。。。

■スレイ（サラ憑依中）　To：スレイ（意識）

ひっく・・永・遠・・・？

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

・・気のすむまで、泣きなさい。

イスカはスレイ（サラ憑依中）の両手を握って優しく言った。

■スレイ（意識）　To：サラ（憑依中）

サラ・・・思いっきり泣いていいですよ。胸を貸してくれる人はいるんですから・・・

スレイ（サラ憑依中）はイスカに抱きついて、声をあげて泣き始めた。
イスカは自分より背の高いスレイの体を支えると、なるべく人目につかないよう、 物陰に座らせて、サラが泣き止むまで背中をさすってやった。

■イスカ　To：スレイ（サラ憑依中）

どう、落ち着いた？ ・・つらいことだったね。これもみんな、スキュラのせいなんだよ。 私たちが必ずかたきをとるから。そうすればサラは、いつまでも 家族のことを見守っていけるから。

■スレイ（サラ憑依中）　To：イスカ

うん、うん・・・。

サラがようやく落ち着つくと、まっすぐ砂漠の花亭に戻ることにした。
本当はイスカもスレイももう少し歩き回ってみたかったのだが、 サラがこんな状態では、それは辛すぎるからだ。