受付嬢の憂鬱

　シェルが物珍しそうにキョロキョロと視線を回しているのは、そこはかとない緊張感と静寂さに包まれた賢者の学院の一階ロビー。
　何故か歩みの鈍るアルトの案内で、ようやく学院に辿り着いた一行は、オルダスを探すべく辺りを見回した。
　そんなアルト達の姿(正確には、その魔術師の証である杖であるが)を認めると、受付の女性がにっこりと笑いかけた。

　何故か、ややひきつった笑みを返すアルト。

　……コルナスに対する態度とは大違いである。

　何か、ファイルのような物を検索するエイシャに、フェリオはそう付け加えた。

　よほど嫌な想い出でもあるのか、アルトは学院が苦手らしい。
　ふと横を見ると、好奇心一杯で辺りを見回すシェルの姿が……。

　アルトは、辺りを警戒するように見回すと、声をひそめて、

　言ったあとで、ハッとして口を抑えながら周りを見回す。

　何故に、エルフは嘘を教え込まされるのか？
　ご多分に漏れず、シェルもまた、アルトのよた話を真に受けた。
　そんなシェルを見て、実に嬉しげに頷き、

　真剣な顔でシェルの肩に手を置き、

　スライムは美味しいのだろうか？

　そんなくだらない会話をしているうちに、検索を終えたらしく、エイシャが顔を上げた。

　シェルの肩から手を離すと、何事もなかったかのようにエイシャの言葉に頷いた。

　一行は、休憩室へ向かった。
　そんなフェリオの後ろ姿を見ながら、エイシャはクスリと笑った。
　それが、フェリオへの好意の現れなのか、それともその奇抜すぎるファションに対してなのか……。真相が語られることはないだろう。

　エイシャに教えられた扉を開けると、中には椅子に座って茶をすすってる小男が一人。
　アルトに気付くと、立ち上がって声を掛けてきた。

　オルダスの顔色が、明らかに変わった。

　長々と続きそうなオルダスの言い訳を遮り、フェリオは顔を近づけて凄んだ。

　そんなシェルの言葉にも、未だ怯えたように、周囲を見回す。
　しかし、逃げられないようなので観念したのか、ぽつりぽつりと語りだした。

　言って、かるく肩をすくめる。

　そう言いながらと、ふと故郷を思い出すシェル。

　オルダスは、先程凄まれたときとのギャップに一瞬きょとんとしたが、すぐににんまり笑って、

　こころもち、アルトの後ろに隠れるようにするシェル。シェルの好奇心は、アルトの言葉でかなり弱気になっているようだ……。

　様々な思惑を絡ませながら、導師の部屋へと向かった。