「親馬鹿」改め「馬鹿親」

　そう言うと、バートンは、家の奧から一枚の絵を持ってきた。
　絵には、バートンとミーシアが描かれいた。
　そして、その間で椅子の上にちょこんと座る女の子。栗色の柔らかそうな髪と大きな茶色の瞳をし、服装は、白いブラウスに、茶のチェックのスカート。
　なかなか可愛らしい女の子だ。

　それでは、似顔絵の意味が無くなる……。

　可能性は否定できない。

　もっともな疑問である。

　少々答えにくいらしい。

　パコーン！
　ミーシアの手にする盆が乾いた音を立てた。
　バートンが、後頭部に手を当て呻く。

　改めて、深く頭を下げるミーシア。

　類は友になる。
　友になったから、口調もかなりフランクになったらしい。
　……ただ単に、慣れない口調に疲れただけかも知れない。

　前金ぐらいは払ってくれるから大丈夫だ(?)

　アルトは、あのルーファスを知らないのか!?
　いや、そう言う問題ではないのだが……。

　フェリオは、ナチュラルにぼけているのか、ギャグをかましているのかが分かりづらい。

　フェリオの台詞に愕然とするバートン。

(ぼそぼそ)
ミ：まぁ、本当にあんな物目当てにアニエスを誘拐したとも思えないけど。
バ：しかし、あれだけは渡すわけには……。
ミ：……娘の命とあんながらくたのどっちが重要なんです？
バ：どっちもだ！
ミ：……(--#

　……だから違う……。

　ルーファスを知っているなら、その段階で疑問を持つべきである。

　ミーシアの険しい視線に気づき、語尾が小さくなる。

　これがもっともな意見である。

　冒険者側から報酬の話が出てこないため、ミーシアが切り出した。

　良いところに気が付いた。さすが影のリーダー。
　ちなみに、ジョージが真のリーダー。
　パオルが、食い気のリーダー。
　ヴァーンが、男気のリーダー。
　シェルが、好奇のリーダー。
　フェリオが、お笑いのリーダー……。

　さすがに学習したらしく、釘を差しておくフェリオ。

　当初の目的と、微妙な差違が認められるのは気のせいだろうか？

　似顔絵を描いているヴァーンと、その監督(?)であるジョージを残し、みんなで二階のアニエスの部屋へと向かった。

　年頃の女の子らしく、部屋の中には可愛らしい小物などが並べられていた。
　花の刺繍が施されたカバーの掛かったベッド。綺麗な彫刻の彫られた衣装ダンス。宝物がごちゃごちゃと置かれた机。様々な人形や玩具、可愛らしい背表紙の本などが詰まった棚。
　普段通りの、生活感漂う部屋である。

　気を遣ったのか、男性陣が調べ難い机の中や衣装ダンスを中心に部屋を調べていくアルト。

　アルトの指示で、本棚を中心に調べるシェル。

　フェリオは人形や玩具、小物などが置かれた棚を中心に調べた。
　密かに頭蓋骨が置いてないか、と期待しているらしい。

　ベッドには、普通何かあるのだろうか？
　無神経にも女の子のベッドを探しだすパオル。この辺がパオルのずれてる所であろう。
　……この辺だけか？

　ちょうどその頃……。
　一階の居間では、順調に(?)ヴァーンが似顔絵を描いていた。

　どう見ても、三枚目が一番上手い……。
　三枚目ならば、似顔絵として十分通用するだろう。
　しかし、一枚目と二枚目は、アニエスの似顔絵というには少々難がある様な……。