Let's Betting!?

　早々にパーティーを組み上げた面々は、恒例の宴会をすべくおやじが用意した個室に移った。
　……それとも、隔離された、というべきか？

　しかし、さすがは一度冒険を経験しているだけのことはある。ヴァーンがいつの間に書き写したのか、依頼書の写しをテーブルの上に広げた。宴会の前に、依頼を決めてしまおうという腹づもりらしい。

　パーティー一の良識派をもって知られる(?)ジョージが、リーダー役を引き受ける。
　そして、良識有る神官らしく、ジョージは「娘を捜している」と依頼を指さした。

　シェルの指さした物は、可愛らしい文字で一緒に宝を探してくれる冒険者を募集すると書かれていた依頼書であった。現在は、書き写したヴァーンの字であるのため、一種異様な雰囲気ではあるのだが。

　夢のない一言。

　勢い良く背中を叩かれたジョージが、少々大げさによろけてみせる。

　ふと昔の自分の境遇を思い出すフェリオ。
　悲しいかな、親子の情に薄かったフェリオには、こういった親子の感情は解りかねた……。

　こちらは、共通語が読めない人。取り敢えず黙って聞いていることにしたらしい。

　こちらは、邪悪な笑みを浮かべている人。金儲けと可愛い娘さんに浮かれているらしい。

　言うが早いか、パオルはすっと部屋を抜け出した。

　まだ人間に馴染みの薄いシェルは、不思議そうな顔で、しかし鋭いつっこみをいれた。

　と、慌ててすました表情を取り繕う。

　受ける依頼が決まったと見たのか、すっとフェリオがヴァーンに近づいた。

　こっそりと、ヴァーンに耳打ちするフェリオ。当然、ヴァーンがそれに乗らないはずもなく、不敵な笑みを浮かべつつ、

　ギャンブラーの血が騒ぐ。肩をすくめながら、フェリオの表情をうかがうヴァーン。勝負は、既に始まっているのだ。
　そして更に、

　更に、一人参戦。

　善からぬ相談。

　当然ながら、10歳という年齢に根拠は無い。

　顔を寄せ合って小声で話す三人の間に、ジョージがヌッと割ってはいる。
　当然ながら、8歳という年齢にも根拠は無い。

　当然ながら、12歳という……。

　少し安心するアルト。

　いろいろと言葉を並べているが、当然なが……。

　ジョージは、話がまとまったことを受け、おやじに依頼の手配を頼むべく部屋を出た。

　暇を持て余したのか、気が利くのか。

　先に部屋を出たジョージの後を追い、シェルも下の酒場へ向かって階段を駆け下りた。

　昼時を過ぎ、店の中は閑散としていた。
　二階から降りてきたジョージとシェルに気付き、おやじがグラスを磨く手を止めた。

　ジョージは、掲示板から一枚の依頼書(＃21)を剥がすと、おやじに見せた。

　依頼書を覗き込みながら、おやじは答えた。

　二人は、記憶の中からリトナル商会、そしてバートンと言う名を探した。
　しかし思い出したことは、リトナル商会が骨董屋であるということのみ。そして、

　記憶は、すぐにおやじの情報で裏打ちされた。

　シェルは、ミルクを受け取ると、二階の個室へ向かった。

　階段へ向かうシェルを見送りながら、ジョージは新たな質問を口にした。