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Sword World PBM #18 「追憶の彼方へ」
第四章「『ない』？」
盗賊ギルド支部

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　おう、来たか。

■ヴァーン　To:店長
　わりと早かったじゃねぇか。さすがはガノン様だな。
（と、にやっと笑うと、真顔に戻って、）
　で、どうだったんだ。いろいろとクセェ話がでてきたんじゃねぇのかい？

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　その前に、だ。
　ほれほれ、金だ、金。

■ヴァーン　To:店長
　おっと、すまねぇな。うっかりしてたぜ、ハハ

　頬を掻きつつ懐から１００ガメルだし、机の上にジャラジャラとのせる。
■ヴァーン　To:店長
　まずは、先払い分だ。いちいち確かめなくたって、ちゃんと１００ガメルある ぜ。

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　ふむ………

　ガノンは、100ガメルを数えようともせずに、話し始めた。
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　まず、最初にひとつ。
　アングラードなんて町は………『ない』

■ヴァーン　To:店長
　はぁ？　そんなはずはねぇがな。

　疑わしげに目を細めるヴァーン。
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　………なんてな。っへへ、アングラード子爵家ってのが治めてる町は「アールブルグ」ってぇ名前らしい。7年前まで「アングラード」だったらしいが、領主が変わった時に改名したんだとよ。

■ヴァーン　To:店長
　けっ、そういうことかよ。名前が変わってんのか。道理で「アングラード」なんて 聞いたことねぇわけだ……。
（じゃあ、なんでお嬢さんは昔の名前なんかもちだしてきたんだ？）

　ヴァーンがオランに流れてきて、まだ1年ほどしか経っていない。
　アールブルグという名前にも聞き覚えはなかった。ましてや7年も前に変えられた名前を持ち出されても知らなくて当然だろう。
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　で、レイチェルとかいうご令嬢サマは実在する。た・だ・し、レイチェル=アングラードは、前領主の娘だ。7年前に死んだ領主の、な。
　生きていれば現在24歳になっている、はずだ。だが、実際には17歳の時に行方不明になっている。ちょうど、領主が死んだ直後にな。

■ヴァーン　To:店長
　はぁ？　24だって？　それに前の領主の娘だってぇのか……。
（そんなアホな、話があわねぇ……だいたい、行方不明になったのは7年前だとしても、あれで24だったら俺はジジイだぜ……。）
　……ま、まあいい。つづけてくれ。　

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　現在のアングラード家の現状は、領主のディオン=アングラード、その一人息子のクリス=アングラード。領主の妻は既に死んでいるらしい。他にはまぁ親類縁者までたどっていけばいくらでもいるがな、事実上この二人だ。
　領主の評判は、……と言うよりも、前の領主の評判は最悪だったらしいな。金遣いは荒い、税を上げる、領民が飢えようがまるで無視、ってな。
　まあ、今の領主はそれなりだな。前の領主がてんでクソ野郎だったおかげで、何もしなくても評判は悪くなりようがないわけだ。
　領主の息子も順風満帆のようだぜ。今年で16歳。伯爵家の令嬢と婚約が決まってるんだとよ。

■ヴァーン　To:店長
　なるほど……。
（このへんの話はクラリスの言ってたのと合ってるが……。）
　ところでよ、その前の領主はなんてぇ名前だかわかるかい？

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　前の領主か?　んー。っと、これだ。オーズ=アングラード、だそうだ

　さて、レイチェルの話に戻るが、こっちはあまり情報がないな。前の領主が、娘が産まれた時にでっけえ庭園を作らせた、ってくらいか。その年は結構な数の餓死者が出たらしいぜ。
　ほとんど屋敷から出ることもなかったらしいな。箱入り娘ってやつか?

■ヴァーン　To:店長
　庭園ね……親バカの道楽貴族に、罪作りな娘ってわけか。そんなのが領主だった日にゃ、えらい災難だな。
（確かにお嬢さんは箱入り娘って感じではあるな……だが、これじゃ、帰ったって歓迎されそうにねぇな。）

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　で………キナ臭ぇ話だが………

　そこで言葉を切り、とんとんと銀貨100枚の横を指で叩く。
■ヴァーン　To:店長
　ちっ、わかってるよ！
（と、渋面で懐からさらに50ガメル取り出し、机の上の100ガメルに上積みして、）
　５０だ。これでなんとか手を打ってくれよ、頼むぜ？

　ガノンは、追加の50ガメルも数えようともせずに、話を続けた。
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　で、だ。
　臭いのは、前領主の死因だ。
　公式には病死ってことになってるが………どうもいい死に方はしてないようでな。まだ裏は取れていない情報だが、毒殺の線が濃い。
　まあ、容疑者は言うまでもなく現領主なんだが………わざわざ証拠集めて告発しようって奴はいないようだな。

■ヴァーン　To:店長
　そいつは穏やかじゃねぇな……。
（となると、レイチェル=アングラードが帰還しても、歓迎される見こみはますます薄いな……ま、お嬢さんが本物だとしてだが。）
　で、レイチェルがそのオーズ=アングラードの娘で24歳のはずだってのは間違いねぇんだろうな。
　それに、そのディオン=アングラードが行方不明の姪を探してるって話はねぇのかい？

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　行方不明になってすぐに、「行方不明になった姪を無事に保護してきた者に2万ガメル」とか賞金がかかってたそうだがな、2年くらいしてやめたみたいだぜ。

■ヴァーン　To:店長
　あとよ、最近、アールブルクのまわりで野盗がでてるとかってはなしはねぇんだろ うな。

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　こっちの情報網には入ってないな。そのあたりは大丈夫なんじゃねぇか?

■ヴァーン　To:店長
　そうかい……いろいろとわかって助かったぜ。やっぱ、頼りなるねぇ、ガノン様は。
（と、柄にもなくお世辞をいってから、声を落として、）
　ところでよ、頼れるガノン様を見こんでもうひとつ頼みがるんだけどよ。ここのメンバーでクラリスって女がいるだろ……どういう素性だか教えてくれねぇかな？

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　なんだなんだ。調べろっていうなら調べるが、金はあるのか?

■ヴァーン　To:店長
　いやぁ……なかなかいい女だろ、気になってよ……っていうか、もろに俺の好みな んだ。で、女を落とすには、まずは下調べってわけでよ……なあ、頼むぜ……。

　と、照れたような顔をして、ガノンの顔を窺う―――
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　あー?なんだ、あんなでけえ女が好みなのか。人間の考えることはよくわからねえな。
　なんでも、どこぞの田舎町から出てきて、妹を探してるんだとよ。細かいこたぁ、俺も知らん。

　で、用件はこれで終わりか?

■ヴァーン　To:店長
　じゃあ、この件が片付いたら報告に来るからよ。例の借金のほうも、その時って事 で。
　邪魔したな。

　と、何か考え込みながら、部屋を出ていこうとする。
　しかし―――
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　おぅ。

(少し小声で）
　あー、ちょっと待てや。

■ヴァーン　To:店長
（振り返って、首をかしげて、）
　なんだ？　実はまだとっておきの話があるっとでもいうのかい？　

■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　いや………そういうワケじゃないが………

　と、更に声のトーンを落とし―――
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　「シュガー」を買ったヤツがいる。そいつを探しな。

　そして、唐突に、ガノンは声を元の大きさに戻した。
■『支店長』ガノン　To:ヴァーン
　あー、話は終わりだ。俺は忙しい。とっとと出ていけや。

■ヴァーン　To:店長
　……けっ、言われなくたって、出ていくさ。

　肩をすくめてブツブツ言いながら、ガノンに背を向ける。

　「シュガー」
　ヴァーンは、その単語に聞き覚えがあった。
　毒だ。しかも、暗殺用の。
　強い甘味と弱い酸味のある白い粉末で、文字通り砂糖の代りに食物に混入され る。
　主に、呼吸器系と循環器系を徐々に侵し、2日1回の頻度で投与すれば約半月で 衰弱死する。風邪をこじらせたように見えるのが特徴だ。

　頭の中で、知識を反芻しながら、ヴァーンは部屋を出た。
盗賊ギルド支部

　部屋を出ると、相変わらずうんざりするほど汚い酒場に出た。
　クラリスはどこかに出かけたのだろうか、既にいないようだ。
■ヴァーン
　あぁ？　クラリスはどこへ行っちまったんだ？

　カウンターを一通り見回し、手近な乞食を呼び止めてみた。
■ヴァーン　To:その辺の奴
　なあ、カウンターに座ってたクラリスって女、どこにいったか知らねぇかい？

■その辺の乞食　To:ヴァーン
　ん?
　ああ、さっき出ていったぞ。

■ヴァーン
　そうかい、ありがとうよ。
（……やっぱり、なんか変だな、あの女……。）

　少し釈然としないものを感じつつ肩をすくめ、ヴァーンは酒場を出た。

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ゆな<juna@juna.net>