個室での会話はまだ続く―――。

　やや不自然な間―――考えながら話しているのだろうか―――を置きつつ、レイチェルが話す。

　彼女の仕草などに特に不審な点はない。
　しかし、ドリスは彼女の言葉にふと引っかかるものを感じた。

　ドリスの問いに、レイチェルはさっきまでと同じ調子で答えた。
　ごく普通に、何の違和感もなく―――

　レイチェルは、ごく普通に、ごく普通のことを話しているつもりのようだ。もしくは、冒険者ならこのくらいのこと、楽に処理してくれると思っているのかもしれない………。

　一瞬の沈黙の後、最初に反応したのはドリスだった。

　ドリスがレイチェルに疑問をなげかける。
　しかし、レイチェルは冒険者たちの混乱には気付いているのかいないのか、頓着した様子ではない。単にトロいのか、何か思うところがあるのか………。

　レイチェルの爆弾発言にもめげずに、質問を続けるジョージ。
　当のレイチェルはといえば、相変わらずマイペースに受け答えをする。彼女は、銀貨が入っているらしい革袋を無警戒に見せながら答えた。

　レイチェルが目的地までの詳細な道筋を知らない以上、地図を買う必要がある。

　依頼料の40%という前金は、相場からすると多少高めだ。

　しかし、レイチェルは無警戒そのもので、ジョージに6人分の依頼料前金1200ガメル分の銀貨を手渡す。信用しているのか、ただこれが「地」なのかは分からない。

　というヴァーンの提案は根本的なところで、レイチェルに通じなかったようだ。
　きょとんとして、聞き返す。

　依頼人を詮索する費用を、経費で落とそうとする冒険者も珍しい………。
　いや、ある意味、冒険者の鏡だが。

　いくら世間知らずのお嬢様でも、その手は通用しなかったらしい。

　続けて、今までヴァーンの後ろで大人しくしていたパオルが、口を開いた。

　レイチェルは少し考えるような仕草をした。

　と、ふとレイチェルの視線が沈む。

　明記するまでもないが、念のため。
　**―――もちろんドリスが勝手にそう思いこんでいるだけである―――**

　すまなそうに答えるレイチェル。

　次いで、パオルがふと思い出したように質問する。

　頭を下げて謝るパオル
　ゴン
　………痛そうだ………。

　それまでのレイチェルの言葉を反芻し、記憶に刻みつけておく。

　一通り、質問することが片づき、ジョージがさっき受け取った1200ガメルを、メンバーに配りはじめた。

　話が一通りまとまり―――。

　通商ギルド班、シーフギルド班、買い出し班、の三分割案ということらしい。これには特に誰も異論はなかったようだ。

　テントは絶対必要なものではないが、もちろん、あれば野宿でもある程度快適に休息ができるだろう。

　と、ヴァーンは、ニヤニヤしながら肩をすくめた。

　男女同じテントというのが理解できなかったのだろうか。レイチェルは、目を丸くして狼狽している。

　地図がどのくらいの値段か知っているのか知らないのか、やたら安請け合いするレイチェル。ちなみに、他の誰も知らない。

　ジョージがドリスに50ガメルを渡した。

　とりあえず、
　【通商ギルド組】ジョージ・パオル・レイチェル
　【盗賊ギルド組】ヴァーン
　【買い出し組】アーギー・ドリス・ラクル
　………と決まったらしい。

　財布の中身を見て悩むパオル。

　と金を受け取り、頼まれものをメモする。
　一通りテント代を集め、ドリスはレイチェルに向き直った。

　と、300ガメル、ドリスに渡す。

　ドリスは300ガメル確認し、懐にしまった。

　ばたばたとパオルがジョージの後を追い、三人は個室を出ていった。

　部屋を出ようとするアーギーを、ヴァーンは遠慮がちに呼び止めた。

　心中つぶやきつつ、そそくさと部屋を出るヴァーン。

　最後にアーギーが部屋を出て、部屋には誰もいなくなった。