ちょうど朝食が一通り終った頃、おかみさんが女性を一人連れて帰ってきた。
　女性、といってもまだ少女の域を抜けていない、10代半ばといったところか。 黒い髪、黒い目、身長はあまり高くない。彼女は、半身おかみさんの後ろに隠れ ながら、こちらを見ている。

　レイチェルと呼ばれた少女は、おかみさんに背を押されて、冒険者達の前に出た。
　少しためらっていたようだが、おずおずと口を開く。

　ひどく緊張しているのか、見るからに全身ががちがちになっている。

　腕組みをして、首筋を伸ばしながら、内心ぼやくヴァーン………

　きょとんとして、ラクルの手を見つめる。
　少しして、握手を求められていることを理解したのか、ラクルの手を握り返した。

　と、ヴァーンの後ろから見ているパオル。

　ドリスがほっと息をつくのと同時に、奥からおかみさんが戻ってきた。

　昨日さんざん騒いだのと同じ個室に案内される。もちろん、既に片づけられて おり、掃除も終っているようだ。
　一同が席につく。
　緊張しているのか、レイチェルは話を切り出すタイミングを見計らいかねてい る。その様子を見たドリスが、先に口を開いた。

　ドリスは、相手が貴族のお嬢様ということで、彼女なりに応対に気を使ってい るようだ。

　ドリスの真面目な口調に少し驚くアーギー。

ラクルは持って来たたまごサンドをぱくついている。

　さりげなくレイチェルを値踏みしながら、ヴァーンは軽く頭を下げた。
　服装に特に不自然な点はない。厚手の生地の長袖シャツに、革のジャケット。 革のズボン。淡いインディゴのマント。おかみさんが選んだものなのだろう、ず いぶんと機能的だ。
　機能的な割には可愛くまとまっていて、レイチェルに似合っていると言える。もっとも、貴族のお嬢様のファッションと言い難い点は、否めない。有り体に言えば、冒険者の服装なのだ。
　目に留まったのは、意匠の凝った銀のネックレスで、はめ込まれた無色透明の 宝石はヒビが入っているが、ずいぶんと値打ちものに見える。これだけは、他の衣類と比べて異質に見えた。

　緊張しているのか、元々要領が悪いのか、レイチェルはためらいがちに言う。

　パオルは、ヴァーンの後ろに隠れながらレイチェルを見ている。

　とりあえず、迷わず答えられることから答えることにしたらしい。

　と、首を傾げるレイチェル。本気で考え込んでいるらしい………。

　考えこむのはやめたのか、レイチェルがにっこりとほほえんだ。

　そして、話を次に進める。

　しかし、残念ながら、誰も「アングラード」という街に聞き覚えはなかったようだ。

　無遠慮にじろじろ眺めながら、ヴァーンが言った。

　あまりじろじろ見られるのには慣れていないのか、レイチェルが視線を避けるように少しうつむく。

　消え入りそうな声で頷くレイチェル。

　ジョージはマイペースに話を続ける。

　と、ドリスは、不安そうな目でレイチェルを見る。
　が、当のレイチェルはと言えば、ジョージの質問をもっともだと思ったのか、少し恥ずかしそうに答えた。

　と、レイチェルは自分のネックレスを掲げ…少しなにか考えるように手を止め た。ややあって、何事もなかったかのように言葉を繋ぐ。

　少しためらいながら、ジョージにネックレスを見せるレイチェル。

　ドリスは、ジョージとレイチェルのやりとりを横目で見ながら、そのネックレスに気になるところはないか観察している。

　材質は銀のようだ。凝った意匠は、少し古風だが、価値は高そうに見える。無色透明な宝石が一つついているが、材質は分からない。ただ、宝石にはヒビが入っていて、宝石単体では価値はあまりなさそうである。

　と、思わず講釈始めそうになり、慌てて我に返る。

　ヴァーンの質問に、レイチェルはついと首を傾げた。
　少し考えて、答える。

　レイチェルの喋りかたを見て、アーギーが目つきを険しくした。

　と、今まで黙っていたラクルが、首を傾げながら口を開いた。

　あっさり真に受けてしまう性格らしい………。

　頭を抱えて、困り果てているヴァーン。
　その後ろで、パオルだけは目が笑っていた。

　ちょと楽しげなパオル
　複雑な表情でパオルのほうをみるヴァーン、だが何も言えない。

　狼狽した様子で視線をさまよわせるレイチェルだが、すぐにからかわれたこと に気が付いたようだ。顔を赤らめてうつむいてしまった。
　少し恨めしげな目でヴァーンを見る。そして一度大きく息をつき、少し緊張の ほぐれた様子で顔を上げた。

　と、頭を振って深いため息をつく。

　もう、穴があったら入りたい、とでも言いたげである………。

　ヴァーンが狼狽するのがおかしかったのか、レイチェルは表情を緩めた―――