リュントが完璧な女装をしたことで、ダンスパーティへの参加条件をクリアしたと判断した一行。女装リュント、簡単に変装をしたヒノキ、そしてアールとアリスとジン、ミァ＆ノール、待ち合わせパフィオ。
そんな状態で、いよいよカボチャの居座る玄関へと向かう。

一行が玄関に近づくと、カボチャが流暢な言葉で話しかけてきた。

先ほどと微妙に違うセリフを、フレンドリーな口調で言う。

ジンとアール、パフィオをじろじろと吟味するように眺めながら言う。
どうやらリュントの女装には、まったく気がついていないようだ。

何をしゃべっているのか分からないが、こちらの事を話しているだろうと見越して、
但し、女装がばれてはまずいので、しゃべらずにっこりリュネットの微笑み返し

アールは自分とアリス、ジンとリュネット（！）の組み合わせを申告。

妙な声で笑うカボチャ。

アールの持つたいまつのことを言っているらしい。

めんどくさそうにカボチャに差し出す。
しかしカボチャには手がないため、それを受け取ることができない（笑）

目線でミァに通訳よろしくと合図。
直接会話が出来なくても、念のため口調も変えている。

微妙に語尾が変わっている。
同じく口調を気をつけているらしい…が、語尾を伸ばせず辛そうだ。

とても嬉しそうに申告。

わざとらしくないよーに、ぐいと爪先でノールの足を踏む（笑）

痛みに震えながらも、引きつった笑顔で返す。
……カボチャの表情は切れ込みで固定されているせいか、特に変化はなかった。

そしてカボチャは納得したのか、一行をあっさりと中へ招き入れた。
誰も手をかけてもいないのに、玄関の大扉が重厚な音を立てて開く。

ここでもしゃべらず会釈のみするリュネット

代わりにお返事。
ちょっと口調がうつったのはご愛嬌だ。

★西の館MAP（別枠表示）

一行が足を踏み入れると、そこはパフィオの説明どおり吹き抜けになっていた。
天井からは豪華なシャンデリアが下げられ、キラキラとした光をホール全体に投げかけている。
光が均一的なところを見ると、ホール全体が魔法の光で満たされているような印象だ。

ざっと見回すと、ホール正面に扉が1つ、向かって左手に扉が2つ。
右手に見える2階へと続く階段を、先ほどの巨大ナメクジ2体がきわめてゆるやかな動きで上って行くところであった。
それ以外に生き物の気配は無いようだ。
パフィオの描いた間取り図の通り、2階には吹抜けをぐるっと囲むように廊下があり、左に扉が2つ、正面やや左寄りに大扉が1つ見えた。

2階から、わずかにダンスパーティらしい優雅な音楽が聞こえてくる。
時折、獣や鳥のような鳴き声が混じっているような気がした。

ふよふよと漂うカボチャは、正面の扉（Ａ）へとパフィオを案内する。
かっぽれかっぽれと陽気な蹄の音を立てて、パフィオはカボチャを伴って、扉の奥へと消えて行った。

ホールに残された一行。
ふいに左手前の扉（Ｃ）の奥から、女性の声が聞こえてくる。

続いて「ドカッ」という、殴りつけたような音、そして料理の美味しそうな匂いに混じって、わずかに血の匂いが漂ってきた。

ホール内を見渡して、他の人影がないのを確認すると、扉に走り寄る。

言うと同時に２階から何者かが降りてこないか。
各扉から出てこないかを警戒する

ヒノキとアールは扉にぴったりと張り付き、耳を澄ます。
……室内をせわしなく動き回る軽い靴音、それを追いかけるようにゴツ、ゴツと重い足音が響いている。再び2回ほど連続して硬いものを殴るような音が聞こえ、そのたびに石床がびりびり振動している。

一方、周囲を警戒するリュネットは、全く別方向からの不自然な音に気づく。
パフィオとカボチャがいっしょに入っていった正面の扉（Ａ）から、「ガシャン」と重厚な鍵をかける音が聞こえてきたのだ。
普通の扉の施錠の音にしては、かなり大げさな音だ。

すばやく正面扉（Ａ）の前に移動する。
もちろん、石床にひびく靴音を極力殺しながら──ダンスパーティのBGMに紛れて、何とかなっただろうか？
そして、扉にへばりつき中の様子を伺う（聞き耳）

何かに驚いたかのようなパフィオの声が聞こえ、そのあと、かぽ、かぽと力の無い蹄の音が数メートル左側に動いた後、止まる。
扉が開いて閉まるような音が聞こえると、もうそれっきりなにも聞こえてこなかった。言葉はわからないので応援要請（笑）
ミァを手招き更に扉の鍵を捜索、と言うか開錠

かなりレベルの高い施錠だったようだが、リュントの手にかかればお手のものだった。
ガシャッと重厚な音を立て、鍵は開いたようだ。

軽い足取りが石床を滑るよう動いて、正面扉（Ａ）まで移動。

にゃあと鳴いてローブの裾から現れるタークス。
ジンが頷くと、２階への階段を音も無く駆け上がっていく。

2階廊下では、ようやく巨大ナメクジ2体が大扉（Ｄ）の前までたどり着いたところだ。
またも扉は意志を持っているかのように独りでに開き、ナメクジたちを招き入れていた。ナメクジの巨体のせいで、中はよく見えないが、今ならタークスがすり抜けるくらいの隙間はある。
ざっと見回す限りは、それ以外に動く気配などは無いような気がする。

監視に徹することにしたタークスの視界から、巨大ナメクジを飲み込むようにしてひとりでに閉じていく大扉の様子が見えた。

一方、さらに集中して聞き耳を立てていたアールは、扉の奥から恐怖に震えたような、必死さをにじませたような女性の息切れの音を聞いた。

武器を構えて、扉の中に踊り込む。

一瞬ミァの方を見て後ろ髪を引かれたようだが、すぐにアールの後を追って部屋の中に飛び込む。

後ろ髪な視線に気づいたのか、背中に応援の言葉を投げておく。

ひょいと顔だけ戻し、手を振り振りしてからまたひっこむ。