#181:おねえちゃんをたすけてください

冒険者達は、それぞれ伝手を頼って情報収集を試みる。
エルはファリス神殿で情報を訊いてみた。
今のところ衛視隊の知り得ている情報と差は無く、神官戦士達も見回りの手伝いをやっているとの事だった。
調査に協力する旨を伝えると、「ファリス神の加護があります様に」と励まされた。
神殿はできる限り協力する方針である。

聞かれたら怒られそうな言葉をつぶやいてみたり。

ウルスは銀の網亭を経由してチャ・ザ神殿に寄る途中、商業地区にてアラシアの話を聞いてみた。
不審人物などは見かけられず、当人の言動も普通だったと分かる。
「居なくなるのが不自然」である事を再度印象づけられた。
神殿では、やはり衛視隊以上の情報は持っておらず、これと言って目新しい話は聞けなかった。

ゾフィーは、エルとウルスの二人が神殿に行っている間、港湾地区に赴き、建物や停泊している船を確認する。

ホトはギルドから銀の網亭に戻り、そこでウルスの伝言を聞いた。
港湾地区に移動すると、ゾフィーがさりげなさを装いながら、注意深く周囲を観察しつつ歩いているのを見つけた。

ゾフィーが指差す先には、この港では珍しい規模の大型船が、停泊していた。
船の周辺には、荷物をその場で売り出している露店が目に付く。
それ以外にも、軽食や雑貨を売る露店が周囲に複数ある事が分かった。

あくまで淡々と口にするゾフィー。
鋼色の視線が、ターゲットになりそうな人物を探して、人混みを動いている。
その間も、商人達が取引を行っている。
ゾフィー達を商人と間違えて声を掛けてくる露天商も居た。

近づいてくる露天商の姿を認めると。
ゾフィーはホトとの会話をとめ、商人に話しかけた。

露天商は、これも東方で仕入れたらしい磁器の小さな器――”オチョコ”と言うらしい――に”ダイギンジョー”をそそいで渡す。

口に含んだ“サケ”を、しばらく舌の上で転がしていたゾフィーは、左眉の付け根を僅かに動かす。

300ガメルを手渡しながらも、鋼色をした視線が、梱包する手つきをしっかりと確認している。

露天商は手慣れた手付きで、梱包を始める。
わざわざあつらえたらしい木箱に一本ずつ瓶を詰め、綿らしきものを敷き詰めて緩衝材代わりにしている。
もし落としたとしても、中の瓶が割れない様な配慮がうかがえる。

待っている間に、他の商品に興味を示したかのように、並んだ品々を見て回るゾフィー。

ゾフィーはホトを押し出すようにしながら、商人の反応を観察する。

ちょっと照れながらも並べられた品々を見る目は楽しそうだ。

そう良いながら、幾つかの商品を布に乗せて見せる。

いつの間にか左手に振り出した、銀の扇をぱしぱしと右手に打ち付けながら。
視線は港側に向けたまま、ゾフィーはホトに話しかけた。

てこてこと歩いてやってきたエルが、辺りをぐるぅりと見回して。

そちらに行ってみた方が良いかなどと考えながら、ゆっくりと周囲を観察しながら歩いていく。
そこに、ウルスが到着した。

二人が合流して周囲を見ると、一際大きな船の側に見慣れた紫色の衣装のドワーフがちらりと見える。

大股にそちらに向かって歩きだす。

半分ほど広げた銀の扇で口元を覆い、おほほと声を出すゾフィー。
冗談とも、嫌味ともつかない淡々さである。

そう言いつつ、ゾフィーは懐中に収めていた紹介状を、素早くエルの目の前に差し出す。

露天商より買い求めた“サケ”のうち1本が入った箱を、ウルスに手渡すゾフィー。

エル　To:ゾフィー、ウルスふむ、手土産には丁度よさそうです。では遠慮なく持たせていただきます。
さて、それではウルスさん、行きましょうか。

手をひらひらと振って２人を見送る。