疲れ切った体を、海の底に沈んでいくような深い眠りで癒した夜。
その翌朝、相変わらずしとしとと降り続ける雨の音で目を覚ました冒険者たち。
冷え切った空気に包まれた朝の時間を、思い思いの方法で過ごした彼らは、「海鳥と潮騒亭」で再び集合し、ひとごこちついていた。

リコリスは兄に買ってもらったピンクのワンピースを着ている。
あとでレヴィーヤとおそろいにするつもりか、髪も珍しくポニーテールに結んでいた。

極太の腕に血管を浮き上がらせながら、マグロ解体用の特大包丁を投げる構え。

手を振り振りしつつ、仕事に戻るキュイジーヌだった。

そして朝食を済ませたあと、一行はさっそく海竜祭の会場である白波公園へとやってきていた。

モザイクに縁取られたアーチをくぐると、ライチの言葉どおり、公園内は大勢の町人で大変な賑わいを見せていた。
お祭りを記念したアクセサリーを売る店、広げた鉄板の上でクレープのようなものを焼いて客に振る舞う店、海を賛美する歌と踊りを披露する吟遊詩人――などなど。
すれちがう人々は皆、開放感と高揚感で笑顔にあふれていた。

中でも中央の武道会会場となる大きなテントでは、すでに観客席の最前列を残して満席。
掲示されているトーナメント表を眺めながら、去年の武道会の様子を大声で語るおじさんや、今日の酒代を賭けて勝敗予想を始める屈強な男たちの陽気な声が聞こえる。
もちろん、お弁当を膝にのせたほのぼのファミリーもちらほら。
皆、雨に打たれるのも気にせずに、今か今かと武道会が始まるのを待っているのだ。

一行の背中からふいに声をかけてきたのは、オーシャンブルーのワンピースに身を包んだレヴィーヤだった。
その手をつないでいるのは、「少しはおめかししてきた」様子のミガクである。

ワンピースの裾も軽やかにくるんとその場で回ってみせた。

レヴィーヤが、さっきから探していると言った様子できょときょとしながら、皆に問いかけてくる。

レヴィーヤが指差すのは、中央のテントのほうだった。

リコリスが差し出したのは、今朝礼拝堂に祈りに行った帰りに買ってきた空色のリボンだ。
「同じ色の空に無事に虹がかかりますように」という願いを込めて、選んだ色だった。

何故かわずかに頬を赤らめ、首を振りながら後ずさるライチ。

小首を傾げて、ライチを見上げた。

明らかに照れた様子で苦笑を浮かべながら、手早く長い黒髪を高い位置でまとめ、リコリスの手が届くようにしゃがんで後ろを向いた。

同じポーズでちょこんと座り込む。ふたりの背中は不思議とよく似ていた。

レヴィーヤの髪を高い位置に一つに纏めると、空色のリボンで結ぶ。
ついで、ライチの髪にも、丁寧にリボンを結んだ。

相変わらずの漆黒装備に、黒髪ポニーテール＆空色リボンのライチ。
照れて赤くなった顔を隠すかのように手を口元に当てて、問いかけた。

リコリスは手鏡を出すと、ライチに手渡した。

鏡を（いつものように顔に近づけて）のぞき込み、照れ笑いを浮かべつつも、その表情はちょっぴり嬉しそうだった。

さらりと言って、手に持ったメイジスタッフを左右に振った。
当然ながら、「おしおき」はリコリスが育った「トールクーベ風」を想定している。

思わず笑い出すライチ。
当然、「トールクーベ風」がいかに無茶なものであるかは知らない。

ライチが笑ってくれたので、とても嬉しそうだ。

リコリスが取り出したのは空色のリボンで作られたポンポンだ。
手首につけても良いように、持ち手部分に長めのリボンがつけてある。

両手にはっしと構えたのち、全面に連続パンチを繰り出すかのような動き。

しっかりと両手にポンポンを握らせられつつ、ゾフィーをちらりと見るライチ。

口をまっすぐに結んだまま、花形に開いたリボンをひとつ手に取ったゾフィーは、値踏みをするかのように、角度を変えてじろじろと眺め廻していた。

そういいつつ、頭に巻き付けていた紫の布をするりと外したゾフィーは長めの銀髪を右の耳の後ろで素早くまとめた。
ぽんぽんから伸びた長いリボンをそのまま髪に搦めると、左上に花が乗る形にもっていき束ねる。
リボンの残りは、毛束の右下にさりげない蝶結びをひとつ作った後、軽くねじりを加えながら肩に流してみせた。

覚えたてのような発音でそう言うと、嬉しげにその場でぴょんぴょんと飛び上がった。

妙に機嫌がよさげに、口元に手を当て、おほほと笑ってみせるゾフィー。

軽く笑いながら眺めているだけのシグナス。

すちゃっとポンポンリボンを差し出す。

中央のテントに行ってみると、トーナメント表が書かれた大きな看板が掲示されていた。
それによると、「リュナ＆うさぎ」コンビの１回戦の相手は、どうやら船で一緒だった「ティガ＆カイネ」コンビのようだ。
そして、要注意コンビの「ヤツメ＆ロシュ」とは、決勝まで進まなければ当たらないようだ。

トーナメント表のそばでは、昨夜ウーサーに買ってもらった「超絶少女趣味」の衣装に律儀にも身を包んだリュナが、ピンクのマントのグラスランナーと吟遊詩人らしき男性に向かって、今にもメイジスタッフをかざして魔力を充填しているところであった。

慌ててリュナの眼前に割って入り、太い腕を振りながらリュナの静止を図る。

一瞬でアイコンタクトをすませるヤツメとロシュ。
そしてウーサーは、リュナの手を取りながら身を屈め、素早く囁いた。

そしてリュナの答えをロクに聞こうともせずに、ぐいぐいと腕を引っ張り、とりあえず昨日受付をした場所へと移動を試みる。

昨日ふたりに声をかけてきた運営委員が、声を聞きつけたのかそばに近寄ってきた。

肩を竦めてみせたウーサーは運営委員に礼を言い、その場を離れることにした。

カバンからパティを出して抱っこし、てってこと近づいていってご挨拶。

流れるような金髪を揺らして穏やかに微笑んだ。

ヤツメの頭をぎゅむっと押し付けつつ。

受付とトーナメント表のすぐ近くでは、ひときわ盛り上がっている男衆の人だかりがあった。
屈強な男たちに囲まれているのは、埋もれてしまいそうなほど背の低い、全身をローブ付きのマントでくるんだ人物。

ウーサーには聞き覚えがある。間違いなく「Tog Tog Factory」で聞いた声だ。身を屈めて見る者や、背の低い者にしか解らないが、ローブに隠れた顔は間違いなく年若いドワーフの女性である。

羊皮紙に書かれた配当表を見ると、うさぎ：×1.2
ヤツメ：×1.5
ティガ：×3.0
コノハナ：×2.0
となっていた。

その言葉を耳にしたゾフィーは片方の眉を跳ね上げると、男達をかきわけるようにしながら、ローブの賭博師に近づいていった。

そう言いながら、ゾフィーは大きくふくらんだ小袋を、トグーにむかってぽんと放り投げた。

人だかりは三々五々散っていき、観客席はすべて埋められた。
そして、いよいよ武道会開始のドラが鳴らされる。

一斉に盛り上がりを見せる歓声をバックに、何か開き直ったような表情でステージへ向かうリュナ。

リングメイルに着替え、盾と鉄刀を携えたウーサーは、昨夜のうちに作っておいた覆面――といっても、適当な袋に目出し穴を２つ開けただけのモノ――をかぶり、その上からうさぎカチューシャを（なにかを諦めたかのような眼差しで）つけてから、のっそりとステージを上がっていった。

カトラスを構え、相変わらずの赤ら顔で全面に出るティガ。
カイネはその後方で空手で身構えていた。
二人の様子を一瞥したウーサーは、無造作にティガとの距離を詰める。

ウーサーはティガに、無言でリンゴを差し出し――おもむろに、リンゴを両手で上と下から挟み込み、瓶の蓋を開けるように捻った。

そしてリンゴは潰れずに、中心から真っ二つに、きれいに「割れた」。

両手でうやうやしく割れたリンゴを押しいただく。

観客席からはどっと笑いと歓声が起こり、やがて盛大な拍手が巻き起こっていた。

満足げに目元に笑みを浮かべたリュナは、観客席の冒険者たちに向かってVサイン。

サービスに付き合って、自分もVサイン。

とても満足気だった。