ダンスホールに、再び静寂が訪れた。
一行の目の前には、傷口から血を流しながら浅い呼吸を続けているアバラン。
そして、気絶したままのカボチャと異臭を放つ狼、負の生命すらも失った動物たち。

ユズリハがぱっぱっとローブについたホコリを払い落としながら、もう片方の手でうつ伏せになったアバランの背中を指し示しながら言った。
一行がダンスホールに入った時に、一瞬だけ見えた青銅色の剣。
同色の鞘に納められており、見えるのは柄の部分だけだ。

槍の穂先でアバランと鞘を固定するベルトを切り裂く。

命令を受けた石従者は重々しい足音をたてながらアバランに近づき、今や背中に乗っているだけとなった青銅色の短剣を手に取った。
見たところ、特に石従者に変化はないようだ。

身体から剣が離れたのを確認して、ヒノキがアバランにロープを掛ける。

後半は自問自答するかのように、ぶつぶつとつぶやくように語っている。

嘘泣きをしながらしゃがみこみ、床にのの字を書き始める。

ぢーっ、と。
疑いの眼を逸らさずに尋ねる。

くわッと両目を見開きながら、アールににじり寄る。

感謝の笑みを浮かべ、アールの肩をぽんと叩いた。

詳細な剣の能力を説明する。

先程アリスから手渡された桃を軽く掲げる。

透き通った瞳でそう語ったあと、ばりぼりと白髪の頭を乱暴に掻いた。

ノールがあたりを見回し、不思議そうに目をこすっている。
つられて周りに視線を巡らせた者は気付くだろう。
ダンスホールの壁や床、テーブル──そればかりではない、窓の外に見える風に激しく揺れる針葉樹の森でさえも──まるで水面に浮かぶ風景のように、ぐにゃりと歪み出したのだ。

歪む風景に酔ったらしく、ぐらりとよろめきながら。

必死で両足で踏ん張り。

慌ててベランダへと出る窓の方に駆け寄り、顔を出して外に視線をやる。
先程の声の主……おそらくは毛玉の親、がその辺にいないかと捜す。

ヒノキの言うことがわかったのか、それとも窓の外で舞い落ちる雪を見たせいなのか。
毛玉はいっしょうけんめい首を伸ばして、何かを恋しく思うような切ない鳴き声を上げた。
だが、その声に反応する気配はない。
ヒノキが見上げた真っ暗な夜空に浮かぶのは、明るく真円を描く月のみだった――
そう思った瞬間、その月を横切る影が見えた。
遠すぎてよく分からなかったが、そのシルエットはお伽話に出てくる「ドラゴン」の造形によく似ていた。

それは不安定な飛び方で月夜を切り裂きながら、東の方へと飛び去っていく。

叫ぶ。
だが、白い点のようになってしまったドラゴンの姿は、やがてそのまま闇夜に消えてしまった。

落ち込んだ様子で、小さく丸くなる。

ユズリハも皆にならって辺りを見回すが、きょとんとして首を傾げている。

むー…とユズリハ、歪む景色、アバラン、桃とぐるりぐるり見回す。
迷っている暇はなさそうだ。

えい。
アバランの頬にぴとっと桃をくっつけた。

しかし、何も起こらない。アバランは変わらず苦しげな浅い呼吸を続け、ぴくりとも動かない。石従者が持つ青銅の剣にも変化は見られなかった。
ミァには、自分のまわりの風景がよりいっそう強く歪んだように感じた。

そこで、ミァの意識は途切れた。
ことの成り行きを注意深く観察していた皆の前で、ミァの姿が何の前触れもなく半透明になってゆき、次の瞬間空気にとけ込むようにしてふっと消えてしまったのだ。

動揺しまくったノールが駆け寄り、空気をかき集めるような仕草をするが、何も起こらなかった。
支えを失った桃がころんと転がり、ミァが身につけていた羽根付きピン留めと指輪ふたつが空中に残され、重力に従って石床にぽとりと落ちた。

アバランの動きがしっかりと封じられているのを確認すると、リナリアはヒノキに頼まれていた回復の準備を整える。
緊張に震える手をかざし、短く詠唱すると、アバランの目が静かに開いた。
すぐに自分の身が拘束されていることに気づいた様子で、口の中に溜まった血を忌々しげに吐き出すと、一行を睨みつけた。

そして、今度はリュントとアールが立っていられないほどのめまいを感じた。
他の者から見れば、彼らの足元が徐々に半透明になっているのがわかるだろう。

アールがそう言った瞬間、アバランの表情に強い緊張が走った。

ジンがそう告げたとき、リュントとアールの意識が途切れ、暗転した。
ふたりの姿は先程のミァとまったく同じように音もなく掻き消え、身につけていた腕輪とミスリル銀の鎧、ルーンスピアが石床に落ちて転がった。

石従者がゴリッと音を立てて動き出す。
その命令を実行するには、ほんの数秒しかかからないはずだったが、アバラン──に取り憑いている者──にとっては、それは永遠とも感じられた、恐怖の時間だったことだろう。

桃が剣の柄に埋め込まれたブラック・ダイヤモンドに触れた瞬間、神聖なる神の力が働いたことが、その場にいた神官たちにはわかった。
現世に縛られた哀れな不死者を物質界から抹消する、神聖魔法「イクソシズム」の奇跡と同じ力。
鈍く輝くブラック・ダイヤモンドから悲鳴のような、骨が軋むような音が鳴り響く。

ブラック・ダイヤモンドが砕け散り、その瞬間アバランの表情が一瞬だけきょとんとしたものに戻った……かと思われたが、確かめる間もなくすぐにその姿が透明になり、消えてしまった。
残された冒険者たちの姿も、次々と半透明に犯されていく。

ただひとり、ユズリハを除いて。

そして、ユズリハ以外の全員の意識が闇の中に落ちた。