大事な「宝」入りの荷物と、遠隔カメラ・チャイロンを預かったキルリックとオルフェ。

ふたりは、露天風呂の入り口前で待機することにした。

あいかわらず受付前は談笑する冒険者たちで賑やかだ。
チェックインしてくる客の姿も後を絶たない。
これから温泉に入ろうとやってくる客も増えてくるだろう。

その答えには、そうなって欲しいと言う願いも込められていた。

しばらくすると、とんとんと階段を下りてくる音。
スイリンが2階から下りてきて、露天風呂の方に歩いてきた。

店で見たときと同じローブを着ており、タオルを手に抱えている。
栗色の髪を左右にゆるく結わえて、胸の前に垂らしていた。

熱意の篭った視線で説得する。
他意はまったく無いようだが、別の意味に聞こえて非常に怪しい事この上ない。

にこにこしながらタオルで口元を隠した。

それを先に言うべきだと思う。

タオルを抱きしめたまま言った後、ふと何かを思いついたようにふたりを見つめた。

楽しそうに提案。

キルリックに視線をやり、反対がないか確認。

スイリンは「おしい」というような笑みを浮かべた。

ぺこりと頭を下げた。クイズの作成が趣味なのか。

キルリックは、混乱している。

スイリンは、にこにこしている。

質問と言うより、自問自答系。

それを聞いたスイリンは、タオルに顔を埋めて声を殺して笑った。

タオルをぱっと外して叫ぶと、くるりと後ろを振り向いて結わえていた髪をかきあげる。
左耳の後ろの首筋には、平行に並んだ三本線のアザがはっきりと浮かび上がっていた。

悔しそうに、でもどこか楽しそうに下唇を噛んだ。
スイリンののんびりした声とは全く別人の、ハスキーボイス。
姿形は変わっていないが、顔つきがいたずら好きの猫のように変わっていた。

最後は独り言のようにつぶやきながら、頭を乱暴に掻いた。

息継ぎ無しの早口で言った。

じろりとふたりを見据える。

感心したように片目をつぶってみせる。

両手をひらひらさせながら上に上げて、降参の意を示す。

風織りはチャイロンに向かって笑顔で手を振った。

スイリン――の格好をした風織りは、ここで油断なく周囲に目を光らせる。

壁に寄りかかり、雑談風を装いながら、ふたりを見た。

探索組が宝を見つけ出して戻って来る事を微塵も疑わない調子でそういうと、オルフェは今回の宝を巡る騒動と、それに付随して起こっている出来事の全てを自分自身が確認するかのように詳細に話しはじめた。

そう言うと黙って話に聞き入った。内容に集中しながらも、ときおり周囲に目を配ることも忘れない。あまりの破天荒な内容に吹き出したり、目を見開いたりと、ころころ表情を変えながら楽しげに聞いていたが、「鍵」の話が出て来たあたりから急に表情が硬くなった。

しかし口は挟まず、最後まできっちり聞き終える。

微妙な笑みを浮かべた。

肩をすくめる。

さっくり。

どうでも良さそうに答える。

どこか自嘲気味に言う。

風織りは記憶をたぐり寄せるように空を見つめる。

腕組みをして自分の足元を見つめる。

ここで「質問ある？」というふうに表情で尋ねてくる。

肩をすくめる。

指をパチンと鳴らし、笑顔になる。

ちょっと、不安気。

肩を小さくすくめる。

別のことを考えているような目つきで、それきり黙り込んでしまった。