#149 月夜に吠える

冒険者達は詰め所を出ると、一旦アンナ宅の現場検証に同行した。
しかし、特に証拠となるようなものは出なかった。
問題の風呂敷も調べてみたが、魔法の反応は出なかった。
ウリディケは、アンナの両親にこれまでの経緯を説明し、これまでの非礼を詫び事件の解決に全力を尽くすと告げた。
そして、後の調査は衛視隊に任せ、冒険者達はマーファ神殿に赴いた。

神殿では、ネルドを問い詰めると、最初は頑なに証言を拒んでいたが、やがて、もう逃れられないと思ったのか、ぼそぼそと証言を始めた。
要約すると、次の通りである。

・アンナに奉公人の前で振られたことを恨みに思っていた。
・酒場で仲間に話すと、翌日小瓶を渡され、「これで憎い奴を辱められる」と言われた。
・それを聞いて、買ってきたお菓子に小瓶の中身を振りかけて、アンナに渡した。
・その夜、アンナの家近くで薬の効果がどうなったか見るために見ていると、アンナが外に出てきて、目の前で変身してしまった。
・恐ろしくなって逃げ出そうしたときに、後ろから襲いかかられた。
・後はここに担ぎ込まれて治療を受けていた。自分が原因なので、ばれるのが怖くて言い出せなかった。

ここまで証言すると、ネルドは俯いてしまった。

ネルドから聞き出そうという意図は理解できたが、あまりに身勝手な理由に内心治まらない者もいる。
穏やかな表情でネルドに接するウリディケに対し、アールは怒りの表情を隠さずに質問に割り込んでいく。

そういいつつ、メイジスタッフをちらりと見せる。

と、同じ盗賊仲間のアール・ウリディケ・メイシアスへと確認する。

そんなカロンを見て、ウリディケは頭を横に振って「知らない」事を示した。
加えて、盗賊の符丁で「ギルド外部」「かも？」と感想を伝える。
カロンをちらっと見ただけで、アールは「知らない」と、振りで返した。

メイシアスは眉間にあててた指を外し、申し訳なさそうに答えた。
そんな皆の様子を見てカロンは自身の意見をこぼした。

自分自身が「袋の鼠」になってしまったようにネルドは冒険者達の様子をうかがいながら、淡々と話した。
「どこまで」を考えて行動したのか、その様子では推し量れない。

（考えてみれば、薬＝毒とあたりまえに考えるのは自分たちが「裏」の人間だからか。）
「ネルドが悪さをした」といっても、うかつに「表」から「裏」に足を踏み入れてしまったコトであって、彼自身の行為はそれ以上咎められるべきでないかもしれない。
穏やかな表情に作り直して微笑む。

しかし、司法取引に失敗したウリディケは、アールの言葉に反応して、つい思ったことを洩らしてしまう。

ウリディケはネルドに軽く会釈すると、椅子から立ちあがった。

ファラハがそう言い放つと、ネルドはがくりとうなだれた。
今頃になって、自分のやったことがかなり大きな事件になってしまった事を認識しているようだ。

ネルドからの事情聴取がある程度終わった頃、ファラハが言った。

ウリディケは表情を曇らせると、
盗賊の符丁で、「人前」「盗賊ギルド」「話す」「危険」「用心」「不足」と付け加えた。
怒ってると言うより、心配してる雰囲気だ。
それに気付きカロンは心配させてすまないと符丁を返した。さすがに気になったので、アールが手で制して割り込む。

ウリディケはそう言うと、背負い袋の中から使い込まれたマントを出した。
これを着込めば、いわゆる「あやしいフードを被った者」になれそうだ。
カロンはそれを見て納得いったように頷きながら答える。