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　羊皮紙にかりかり。

　パーティー内唯一の”お嬢様”であるミリィちゃんを示す。

　じーっとミリスレスカを見つめる。

　疑いも無く信じているようだ。

　何かの『作戦』だと思ったらしい。

　改めて、まじまじと見る。

　ナリスの頭に浮かぶはハテナ。

　後者には、心当たりがあるようだ。

　憶測でいえないからこその依頼だろう。

　彼なりの理由があるらしい。

　その言葉を聞き、ナリスは盛大なため息をつく。

　婚約者が失踪している……それでいて、この返答と、この反応。
　妙齢の女性が２週間も囚われている状況でありながら、まわりくどささえ感じる慇懃無礼さ。
　奇妙な違和感を感じていたミリスレスカだったが、今の一言で、とうとう何かがカチリ音を立てた。

　いつもは明るくて頼りなげな光を湛えている瞳から明るさが消えて、目元も細められている。
　年相応どころか、急に大人びて……というか「男性的」な表情に変わっている。

　カップを手にとって、一息ついてみせるミリスレスカ。　

　二人の間へ割って入るようにして、

　ゆっくりとしたテンポで手を叩きながら注目を促し・・・

　言葉を途中で止めて、うつむきながら突然立ち上がる。

　うなだれたまま、ナリスに深々と頭を下げる。

　チャイロンを残したまま、静かにその場を離れる。

　階下からミリスレスカが戻ってくる。どうやら、お茶はおやじが届けてくれるらしい。

　微妙に食い違ったらしい。

　何か懸念事項でもあるのだろうか。

　顔には出さないがムカッと来ている。

　ここで、部屋にノックの音が。
　おやじが、お茶を持ってきたのだろう。

　ティーセットを持ったまま、親父は冒険者に聞いた。

　さっきの一言を引きずっている。

　おやじはティーセットをテーブルに置くと、ナリスと共に他の部屋へと移動した。

　依頼者がいない間に不平たらたら

　なるべく前向きに考えようと努力しているらしい。
　が、その表情には、依頼人への不信感を隠せないでいる。

　しばらく時が過ぎ。部屋にノックの音が。

　部屋に戻ってきたのは、おやじのみ。

　おやじ。言いにくいのか、かなり言葉に詰まっている。

　かなり言いにくそうだ。

　あそこまでの堅物を相手にした経験があまりないのか。肩をすくめる。

　リエラには全く見に覚えが無い。

　言ってしまってから、ふるふると首を振るミリィ。

　「元冒険者」からの助言、なのだろうか。

　震える声で言いながら、うつむいて目元を拭う。顔をあげたときには、ちょっとひきつった感じに微笑んでいた。

　なんとなく。納得。